喻秋回到礼部。
祭祀大典结束，他也得找新的住处。今日在霆馆，高廓同他说，愿不愿意住去高府，也方便之后开展春招，喻秋拒绝了。
喻秋推开门，没想到根宝竟然趴在桌上睡觉，被他吵醒后擦了擦嘴角，欣喜道：“公子，你回来啦！”
喻秋笑着在桌上放下一个牛纸包：“师父亲手做的糖饼。”
这下根宝口水彻底擦不干净了：“谢谢公子！”
就在这时，窗外传来三声石子敲击地板的声音。
根宝警惕道：“谁在外边？”
喻秋却道：“放心，我出去一下，你在这等我回来。”
根宝道：“哎、公子，还有个事……”
但喻秋已经跳窗出了屋子。
喻秋看见梅花斋的小二揣着手，正站在屋外等他，见到他后带着委屈咧嘴一笑：“兰公子同哪位大爷私会去了，叫人家等得好辛苦。”
喻秋从兜里取出一锭银子放到小二手里：“辛苦兄台。今日梅老板有何事吩咐？”
小二捏了捏银子成色，放进怀里，笑道：“吩咐可谈不上，我家掌柜可是给兰公子做事的。掌柜的今日差我来，是要跟公子说两件事。”
喻秋道：“哪两件事？”
小二道：“于芷莹的孩子没保住。公子真是料事如神，她爹要找大夫给她拿掉孩子，我们的人已经去了，本打算开两副安胎药，但是于芷莹自己伤心过度没保住孩子，所以这件事是我们梅花斋没办好，特来给公子赔罪。”
喻秋道：“这事不怪你们。”
小二道：“兰公子料事如神，于府虽极尽隐瞒，但纸包不住火，消息已经差人专门说给陆淑婉听了，这女人想去于府闹事，结果门都没进就被赶出来，站那骂街骂了半宿，估计这会儿嗓子已经不能用了。”
喻秋沉思片刻，问：“第二件事是什么？”
小二道：“高家的三千两赌债到现在是一分没还，昨晚他爹又是在我们斋里过的夜，现在可快到五千两了，要换了别人欠这么多银子，我们梅花斋的大门都别想看见。”
喻秋道：“多谢梅老板鼎力相助，这五千两，喻某一定不会叫梅花斋吃亏。”
小二嘻嘻一笑：“我们掌柜说了，也就是跟兰公子讲清楚个数，让您承我们个情，至于还不还的，多见外啊。”
小二说完，便离开了。
喻秋回到房内，根宝已经吃完了糖饼，咂着嘴道：“公子你回来啦。那人是谁啊？”
喻秋答：“一个宫外的朋友，帮我做点事。”
根宝道：“公子想做什么根宝也可以帮忙。”
喻秋道：“根宝最能干了。”
根宝这时道：“我也听说了。”
喻秋问：“听说什么？”
根宝答：“京尹夫人怀了焦……焦监正的孩子。”
喻秋问：“你是怎么知道的？”
根宝答：“京城大户人家之间都传遍了，我能打听不到吗？陆淑婉除夕晚上还去于家骂街了。”
喻秋问：“还有别的吗？”
根宝答：“目前没别的了。”
喻秋道：“那我告诉你一个。”
根宝竖起耳朵：“公子还知道什么？”
喻秋道：“帮我去诏狱给焦监正带句话，就说他的好娘子亲手杀了他没出生的孩子。”
根宝听完眼睛都瞪大了，但怔完便擦了擦嘴，答：“根宝遵命。”
根宝都已经要离开房间，忽然又折返回来，对喻秋道：“哦差点忘了说，公子，张椿死在牢里了。”
***
正月过半。
喻秋每日在国子监忙得脚不沾地。
根宝给灯加了些灯油，站回喻秋身边，磨墨磨得手都要断了：“公子，咱们今晚可以回宫睡个好觉了吗？每天在这破地方打地铺我腰都要睡断了。”
喻秋翻阅着考生的资料，答：“那就依你。”
根宝高兴道：“太好了！”
就在这时，高廓走进来，再一次向喻秋发出邀请：“阿秋，太晚了，今夜去我府上住吧。”
高廓因为担任此次春招考官，从监丞被提拔为六品代国子监司业，如果这次春招考官当得好，很可能直接被升官。
根宝这时道：“公子已经说了，我们今夜回宫去住。”
高廓闻言眼神立即显出不悦，但碍于喻秋在场，便只道：“阿秋，你也该管管身边的奴才，今日是我在还好，若是改日冲撞了别人，可就给自己惹麻烦了。”
没等根宝开口，喻秋先道：“高司业此言差矣，该担心的是高司业才对。根宝奉旨来国子监当差，今日高司业连他一句话都容不下，改日怕不是也要找找陛下的错处？”
高廓听了这样的话，脸上的笑容瞬间变得僵硬。
喻秋却没给张椿回话的机会，将手里的一沓考生资料递给高廓道：“高司业，这是主簿们根据条件筛选出来的考生名单，我已经核对过一遍没有问题，你作为司业和主考官，再经手核对一遍吧。”
高廓原本还有些生气，现在只剩下满心欢喜。他原本就想早些拿到名册好做准备，但主考官不参与初选环节，他还想编个理由从喻秋这里拿到，现在得来全不费功夫。
喻秋交完名册，便对根宝道：“回宫。”
根宝动作麻利地收拾好行李，便跟着喻秋离开了国子监。
根宝同喻秋走在京城夜晚的路上，根宝问：“公子，回宫还要走大半个时辰，但是安王府下个路口就到了，咱们要不……要不……？”
喻秋道：“你早就想好了吧？”
根宝笑道：“根宝哪敢呐，就是心疼公子，每天那么辛苦，还要跟姓高的那个讨厌的人在一起。”
到了路口，根宝眼巴巴地望着喻秋，希望他能左转往安王府走，却没想喻秋既没直走回宫，也没左转，而是径直朝右边去了。
根宝问：“公子，咱们去哪啊？”
喻秋道：“拜会同僚。”
喻秋今夜打算去拜会国子监副司业刘农才。
刘农才原本该升任正司业，担任这次春招主考，却想必因为高廓这个代司业的空降，日子不怎么好过。
可喻秋刚转身，就看见在他前路上，楚云空一人负手站在大路中央，夜幕四合，楚云空高大的身影就如同立在黑水之上一把笔直的剑。
根宝高兴笑道：“公子，既然有人陪您去拜会同僚，我先找地方睡觉去了。”
根宝说完，转身便跑向了安王府的方向，也带上了喻秋全部洗漱贴身用品。
喻秋一步步缓缓走近楚云空，楚云空从始至终目光一直在他身上。
转眼已是半月不见，喻秋抬起唇角微笑道：“王爷，元宵快乐。”
楚云空仔细看了喻秋半晌，才道：“刘农才是蒋垚的人。”
喻秋又笑了下：“蒋大人这些年果真不辞辛劳。”
楚云空道：“蒋垚不可信。”
喻秋道：“那就得想法子了。”
楚云空问：“什么法子？”
喻秋目光回到楚云空眼睛里，似在仔细打量对面的人，又像是不经意地挑逗。
“法子不是自己来了吗？”
楚云空看着眼前这样一张明媚不藏心机的脸，想起他那日对喻秋“不择手段”的评价，忽而觉得这评价并不确切。至少对他而言，喻秋从来无所用心，只有他甘之如饴被利用，甚至被戏弄。
喻秋和楚云空来到刘宅门前，却不想，竟看到刘农才穿戴齐整，揣着手，就恭敬地候在自己门前。
看见他们二人，刘农才立刻抱拳行礼，高声道：“国子监副司业刘农才参见安王殿下，参见上书房书佐喻大人。”
喻秋和楚云空对视一眼。
刘农才一路恭恭敬敬地将二人请进屋，但只字不提为何大半夜会在门口等他们。
刘农才对管家道：“快叫厨房准备最好的吃食，拿出府上最好的酒！”
那管家答完“是”，还不忘对喻秋和楚云空道：“老爷盼望二位贵人多日，总算把贵人们盼来了。”
刘农才却呵斥：“这里有你说话的份？快去准备酒菜！”
喻秋和楚云空在屋里坐下，茶也喝上了，主仆二人的戏也看上了，见刘农才忙前忙后吩咐下人准备的样子，似有留两人长聊的架势。
“刘大人，酒菜就不必了。”喻秋开口道。
刘农才笑呵呵走到他面前：“那哪行呢，安王殿下跟喻大人两位贵客光临寒舍，是刘某祖坟上冒青烟的大喜事。”
喻秋道：“刘大人无需客气，今日喻某前来，只为同刘大人谈谈心。”
“谈心好啊！”刘农才立刻道，“能同书佐大人谈心，乃是我刘某几世修来的福分！”
喻秋微微一笑，问：“刘大人，可想要国子监司业的位子。”
“那当……”刘农才的捧言都要出口了，忽然顿了一下，道，“请安王殿下和书佐大人稍等我一下。”
刘农才说完便钻进里屋，不一会儿竟捧回了一个灵牌，灵牌上写着一个名字：刘裴璟。
刘裴璟是大魏负责苗疆事务的官员，但长期不在京中，在京中的结交也甚少。
刘农才抱着灵牌，望着喻秋声泪俱下地道：“喻大人，我乃刘裴璟后代，刘裴璟当初为叶公在苗疆做了那么多年的间谍，如今我刘农才也愿为叶公传人做间谍。您说吧！要我为您做什么？偷考卷还是换考分，还是想借刘某之手干掉什么人，我刘某必定义不容辞！”
刘农才这番话说完，房间瞬间安静下来。只刘农才一脸义愤填膺、大义凛然，喻秋和楚云空却神色平静，淡淡打量着他的动作表情。
片刻后，楚云空才开口道：“陛下上月还去信刘裴璟询问苗疆民情军情，苗疆并未来信说明其亡故，为何你屋中会有灵牌？”
刘农才闻言，表情一时间有些迟钝，转瞬忽然咧开嘴大笑起来：“哈哈哈……哈哈哈……”
喻秋问：“你笑什么？”
刘农才答：“原以为前辈已然归西，却不料竟还在为我大魏尽心效力。”说到这他连忙用手遮挡住灵牌上“裴璟”二字，道，“这……那这便不是灵牌，乃出于对大表舅的尊敬，是以将其日夜供奉在屋中，立志要成为同其一样有胆有谋、舍生忘死、为国效忠之人！”
喻秋淡淡抬了抬嘴角，对刘农才道：“刘司业勿要紧张，我与安王爷今日前来，并非要你舍生忘死，只是刚才的问题，还望如实相告。”
刘农才愣了片刻，再次弯下腰，只抬起一双眼睛看着喻秋道：“启禀喻大人，刘某不才，还请喻大人明示，这个司业我该当还是不该当？”
喻秋收起笑容，望着刘农才的眼睛问：“请问刘大人，国子监春招，为的是什么？”
刘农才道：“为招揽人才，传授先贤之智，让朝廷选拔得用之才，以养大魏百姓安稳太平。”
喻秋道：“说得好，那为了达到这些目的，国子监要做到什么？”
刘农才停顿片刻，道：“要做到、公平。”
喻秋这时忽然起身，道：“好一个‘公平’。”
刘农才不觉后退了半步，再抬眼望向眼前看似柔弱却步步紧逼的喻秋，心生一股不可言说的敬畏之情。
喻秋也微微弯下上半身，望着刘农才道：“刘大人无需惊慌，更无需揣测，喻某今日来只为同你说一句话——只要刘大人做到公平，国子监司业一职，迟早是刘大人的。”
喻秋留下这句话，便问楚云空：“王爷，还有什么要交代的吗？”
楚云空闻言起身，对喻秋摇摇头。
“那今日便不打扰刘大人了。”
喻秋说完，和楚云空便往外走。
刘农才好似还没完全回过神，带着管家一直把两个人送到门外。管家碎碎念道：“菜还没炒完，人怎么走了？”
直到喻秋和楚云空彻底离开刘府，身影也在大街上消失不见，刘农才终于缓缓挺起腰板。
管家问：“刘大人，安王爷还真来了，朝廷都在传安王爷和喻正昭外孙走得近，其实是陛下授意，目的是想扶持喻党旧部起来，制衡蒋大人，您说咱是听蒋大人的，还是听安王爷的呀？”
刘农才道：“都听，也都不能听。但喻大人有句话说得没错。”
管家问：“什么话？”
刘农才道：“我身为国子监副司业，就得守护春招的公平。”
管家一脸疑惑地望向刘农才，问：“这……大人您别犯糊涂啊。”
刘农才道：“我虽与刘裴璟无直系血缘关系，但旁支往上数三代，也是认的一个祖宗。刘裴璟算是我刘氏一族里混得最好的一位，就是因为他跟对了叶公！今日刘某有幸见到这位传说中的叶公传人，亲眼看到就连安王爷都甘心对他俯首称臣的样子，我若是还有半分犹豫，那便是对我刘氏一族族谱的不尊重。”
回安王府的路上。
喻秋问楚云空：“陛下当真给刘裴璟写过信？”
楚云空答：“不曾。”
喻秋笑道：“王爷真厉害，连我都骗过了。”
楚云空道：“若真骗过，为何还问。”
喻秋没立即吱声，过了片刻才道：“王爷怪我。”
楚云空闻言偏头看了喻秋一眼，只看见夜色朦胧里，一张似在生气又似在假装生气的脸，娇俏而叫人无奈，只得闭了声。
喻秋笑了一声，接着道：“这位刘大人也算是性情中人。”
楚云空道：“刘农才平民出身，父母皆农民，族中无一人入仕，混迹官场多年，官至从六品副司业，并非‘性情’二字可以评述。”
喻秋道：“是啊，在官场装久了，就连自己都骗过了。王爷是想告诉我，别小看了刘农才？”
楚云空却道：“无妨。”
喻秋问：“何为无妨？”
楚云空道：“他不敢造次。”
喻秋又笑了下：“那当然，我找王爷狐假虎威一番，刘农才自然懂得是该帮高廓，还是该按我说的，做好本职工作即可。”
楚云空沉默一阵，才开口道：“你为何肯定高廓一定会在春招之事上动手脚？”
喻秋道：“那就要看梅老板的本事了。高家日日不得安宁，高大人不得想办法脱身？而且以高大人的抱负，用银子的地方可多着呢，春招这么好的机会，我不信他会放过。”
楚云空道：“朝廷命官流连赌坊欠下巨债，高淦这个首辅已经保不住，你为何还要同高廓多做纠缠？”
喻秋预感到楚云空又要犯混，却分毫不让，顿了片刻后开口道：“我早告诉过安王，我要的，是他们付出同我一样的代价。”
这时两人已经回到了安王府宅门前。
根宝听到管家通报，兴高采烈地跑出来迎接喻秋。
“公子，安王爷家的床又大又软，睡得可舒服了！”
但他刚跑出来，就察觉到喻秋和楚云空之间气氛不对劲。
他眼珠子一转，道：“公子，我给你烧好水了，快先洗个热水澡解解乏。”说到这又故意加大音量道，“白天被那个姓高的什么司业欺负惨了，晚上不好好睡觉补回来，明日怎么继续周旋？无论如何，要先爱护好自己的身子。”
喻秋已经被根宝扶着进了府，楚云空听见根宝的话，先是皱了眉，继而眉眼间不觉流露愧疚之色。
喻秋一路被带到内院，直到被根宝推进了屋，脱了衣服泡进澡盆，才忽然发觉屋内陈设虽变，但难掩一股熟悉之感。
他猛然惊觉，根宝竟把热水打在了楚云空房中。