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第1章 第 1 章

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“看杀头喽……看杀头喽……”

有孩童稚嫩而雀跃的声音响起。

“你这孩子!杀头有什么好看的!快跟娘回家!”

紧接着是母亲焦躁的呵斥。

东街菜市口,今天是整个禹州城最热闹的所在。

就像孩童口中说的,这里要“杀头”。

除了菜店、菜摊,东街也是贩夫走卒汇集的场所,平日里总是人来人往,车水马龙。

这大约也是,这里总被朝廷用作刑场的原因——人越多,越便于“杀鸡儆猴”。

由于街巷宽窄交错,这里的交通十分便利。每条道上都挤满了商户摊贩,其中不乏糟坊、米行、药铺、小食肆等等。

淮楼,作为东街唯一的茶楼,也在其中。

“那个,就是薛正威?”

淮楼内,一位妙龄少女,身着墨绿长衫,头戴水绿色纱笠,正倚坐在二楼的鹅颈椅上,专注地俯视着外面。

这里的视野极佳,能将整个菜市口尽收眼底。

站在她身旁的江遇,顺着她目光看过去,很快确认她说的“那个”,是指刑场中堂临时摆设的条案后方,坐在太师椅上的监斩官。

“是。刑部员外郎,京城来的。说是——”

江遇一边认真地答话,一边不动声色地观察着二楼四周,顿了顿才接着说:“赈灾,查贪。”

越知初冷哼了一声,意有所指地感叹道:“你看,薛大人多威风啊……一人坐镇,震慑全场。”

江遇微微一笑:“主……小姐说的是。”

“那咱们……就让他更威风点吧!”越知初语气欢快,声音却沁满寒意。

*

“午时三刻已到,行刑——”

随着薛正威一挥手,副官一声令下,只见一根红色的、写有“斩”字的令牌从条案后向外飞出,在空中划出一道锋利的弧线,而后落在地上,扬起片片尘土。

刑场中央,是跪着的人犯,披头散发,衣衫褴褛,背上插着亡命牌,上书:沧州越德仁,贿赂朝廷命官,私吞赈灾粮款。

刽子手眼见令牌已出,端起一旁脸大的酒碗,仰头一饮而尽,后将空碗重重摔碎,改用双手握住怀中那柄大刀,高高举起——

烈日当空,鸦雀无声。

空气仿佛在这一刻凝固,所有人屏息凝神,只待那手起刀落、鲜血喷溅、人头滚落的一刻。

向来哪里有热闹,哪里人就多。

杀头的热闹,明明最是可怖,却多的是人爱看。

围观的百姓,早就将刑场挤得水泄不通。

可就在刽子手大喝一声,准备双手全力向下挥去的瞬间——

刚刚还晴空万里的刑场,忽地刮起一阵狂风!

风势之大,吹得满地尘土飞扬,沙粒和落叶卷在一起,乘着风不断盘旋扩散,陡成狂乱之势,迷得人几乎睁不开眼。

刽子手的动作不得不顿住。

这行有规矩,必得眼明手稳,一刀下去,砍头如切瓜,人头分离、落地干脆,方为圆满。

这股邪风突如其来,吹得他眼迷手抖,暂时下不了刀。

刽子手的头脑还算冷静,毕竟干他们这行久了,偶尔碰上几桩邪乎事儿,也算不得稀奇。

可午时三刻转瞬即逝,这么耗下去也不是办法。

刽子手不敢做主,想转身询问坐镇堂上的监斩官意见。

等他勉力转过身,那飞舞乱撞的风沙十足碍眼,他不得不从刀柄上腾出一只手,尽量挥开眼前的障碍,揉了揉眼睛。

岂料,这一刹那的视线清明,差点吓得他魂飞魄散!

监斩官……

监斩官……的头呢?!

纵是干了十几年砍头的差事,刽子手也没见过这种场面!

他当即两眼一黑,脚下一软,晕了过去。

就在刽子手昏倒后不过片刻,狂风戛然而止。

众人纷纷放下遮挡风沙的衣袖,眼前已然是阳光明媚、天朗气清的秋后正午,哪还有半点风沙过境的痕迹?

若非眼睛还在隐隐作痛,人们几乎要以为,方才的狂风骤沙只是幻觉。

可就这么一疑惑、一抬眼的时间,已经有眼尖者惨叫了出来:“啊——!!杀人了!老天爷杀人了!”

这一叫,成功引得更多人也看见了,那吓晕刽子手的恐怖景象——

监斩官,被杀了。

头颅不翼而飞。

仿佛他才是被砍了头的死囚。

在他身上,还能看出喷溅的血迹,赤色的官服因此显得斑驳。

明明没了头,那身躯却还保持着先前坐在椅子上的姿势,看上去极其诡异。

距离尸体最近的副官,被吓得当场跌坐到地上,哆嗦着连话都说不利索:“来、来人!……快来人呐!”

等几名衙役回过神赶来,正要检查薛正威的尸体,却惊恐地发现,除了头颅被俐落地砍下,他面前的条案上,还用血画着怪异的图案——

粗看起来,像是一只飞虫,或者说,像一只蛾子。

丑陋倒也罢了,可那蛾子的一对翅膀,偏偏画成了残破不全的样子。

不知怎的,看得人心里发毛。

就在几个围观者对着条案窃窃私语时,突然,一个衙役“啊——!”地叫了一声。

随即,整个人跌跌撞撞地向后退去。

他一边退,一边还在口中念念有词:“蛾……是、是蛾……”

他一路退着退着,直到撞上后面的人群。

这一下撞击仿佛刺激到了他,他疯了一般地大喊:“蛾印!是蛾印!!是‘虫’!!……是他们!是他们!……啊啊啊——!”

他一边撕心裂肺地叫着,一边在人群中到处冲撞,犹如患了失心疯。

其他衙役见状,只好迅速上前将他制伏,拖离人群。

可他被拖走的路上还在叫着:“是他们!是他们!是‘虫’回来了!”

尽管那人的声音越来越远,人群却已经受到他的影响,大家七嘴八舌地吵吵嚷嚷,如同炸开的油锅。

“‘虫’?!难道……是那个传说中的……”

“别胡说!小心招祸!”

“怕什么?他们不是早就被铲除了吗?不可能是他们……”

“……那可说不好,你没听过吗?百足之虫,死而不僵……还是小心祸从口出吧……”

“你、你们说的,是、是那个十恶不赦的魔教?!”

……

“是啊,就是那个‘魔教’。”

一道不高不低的男声,适时传进了,讨论得最活跃的那几人的耳里。

语气笃定而张狂。

听见这句话的人,立即面露惊恐之色,他们交头接耳,举目四望,都想找出说话的人。

可他们瞪大眼睛搜寻半天,哪有人在说话?哪有人在发出他们听见的声音?

周运一身衙役装扮混在人群中,很欣喜他的传音功精进不少,无论距离或范围,控制起来愈发自如。

周运的嘴角抑制不住地扬了扬,露出一个轻蔑的笑。

不过那抹笑容,只在他脸上一闪而过,就像从未出现般不着痕迹。

*

淮楼二层,将一切都看在眼里的越知初,收回了始终向外俯瞰的目光。

她端起一杯茶啜了口,漫不经心地问江遇:“这么招摇的人,你如今也看得上了?”

江遇尴尬地低下了头,白净的脸颊上闪过一抹红晕,他怎会不知,越知初这是拿过去的事,在揶揄他。

但他还是很慎重地解释:“他叫周运,很有本事。”

“哦?”

越知初饶有兴趣地把玩着手里的茶杯,隔着纱幕的目光似乎在看江遇,又似乎透过江遇在看向远方。

直到外面传来大批官兵靠近的声音,她才放下了手里的杯子,顺便理了理纱笠上的流苏:“走吧,这场戏看完了。该准备下一场了。”

说话间,她墨绿色的身影,已经翩然移至江遇身前。

“是。”

二人一前一后走出淮楼,没再看外面一眼。

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