奔波了十几日，两人终于赶上了大部队，只不过出门时穿着还单薄，快到家时，已经在下雪了。
“还以为你先上了船呢，竟是被坏人掳了去，要不是世子坚决要马上去找你，还以为再也见不到你了呢。”
萧三娘一脸关切地看着蒋棠，这孩子真是命运多舛。
蒋棠和萧三娘共坐一辆马车，车厢里燃着碳暖，蒋棠给萧三娘讲了她被掳走后的遭遇。
“我也没想到害我家破人亡的贼人还出来作孽，幸好如今安然无事。”
蒋棠唏嘘，回想起掉下瀑布的那一瞬间，还是觉得后怕的很。
蒋棠说着下意识撩开窗帘看了看后面的马车，戚炎在那里面。
戚炎和蒋棠在吴兴时两人还是不搭理的状态，如今倒是如胶似漆，萧三娘看在眼里很是欣慰，蒋棠到底还是比她要幸运一些。
“你和世子如今怎么样了？”
萧三娘抚了抚她的发髻，要是她能和寻常女子一样成亲有孩子，估计也和蒋棠一般大了。
蒋棠垂下头抿唇一阵羞涩，“我们……说好了，回去就跟长辈提议成婚的事。”
看她眼里有光，不像说起武铮时的那样无谓，萧三娘就知道她是真心喜欢的戚炎，那个在温泉里迷茫着喜欢是什么感觉的女孩，在短短几个月里终是体会到了情的滋味，真好——
又走了五日，终于在年底小年夜前回到了京城，官道旁的山树林子全都枯了挂满了雪，白皑皑一片，萧瑟又刺眼。
到了城门时，终于能感受到人气，可蒋棠撩开车帘子就看见有皇宫的禁军围了城门，蒋棠差点忘了，萧太妃是秘密被煜王殿下带出宫的。
蒋棠不敢想象，萧太妃和煜王殿下会受什么样的惩罚。
戚炎拉过她的手把车帘子放下，对他摇了摇头。
禁军围住马车，像是在遮掩什么，皇上身边的内侍官弓着身子在车撵外面说话。
“煜王殿下，皇上念煜王殿下此番南下多有劳累，特命老奴护送殿下回宫，奴才已经备好了宫中的车撵，殿下请吧！”
煜王听旨下车，站稳后伸手进车内要把萧太妃牵下来，内侍又细着嗓音传达，“冬日风沙大，娘娘还是戴上帷帽再下车才好——”
“黄内侍这是何意？”
煜王冷冷地撇了内侍一眼，这老阉人居然敢这么说。
黄内侍身子又弓了弓，赔笑道：“煜王殿下息怒，这都是皇上的旨意。”
煜王刚想发怒，车内萧三娘缓缓回了句，“罢了，我……本宫戴便是。”
待煜王换好车撵，戚炎下车前对蒋棠说：
“我还要进宫述职，你先回家吧。”
蒋棠发着呆，戚炎知道她在担心煜王和萧太妃他们。
戚炎捏了捏她的手安慰她，“不怕，我会尽力帮他们的。”
“嗯。”
戚炎下了马车换了马，跟在煜王的车撵后面进了宫，蒋棠看那样的阵仗，不像是护送，倒像是押解犯人。
去的时候刚过八月十五，回来都快过年了，国公府廊柱上都挂上了新的春幡，门口刷红漆的，修院墙瓦片的，下人们只有比平日里更加忙碌的，皆停不下手脚。
春晓早就在门口等着了，身子探着望向街口，终于看见蒋棠的马车驶过来了。
“小姐！”
春晓扒着车子，这几个月小姐不在，她一个人在偏院都快无聊死了。
“春晓！”
蒋棠也高兴，看她连护手的棉套都没带在门口等这么久，手都冻红了，不免得心疼说她几句。
“你怎么还在这儿等我呢，我自己会回去的，身子都冻坏了还笑。”
春晓神秘兮兮地笑着，“嘿嘿，我替小姐高兴嘛。”
蒋棠不知她有什么可高兴的，先去了老太太院里请安。
寿安堂内的炭火足得很，烘着人脸都出现了两个红圈圈，蒋棠忍着燥热，给戚老太太说了祭拜先人的事，又说了戚炎歼灭水寇是如何的英勇，给老太太乐呵得不行。
“好好好，都是好孩子，如今你们平安归来，淑倩的婚事也有了着落，双喜临门啊！快回院子去看看吧。”
戚淑倩定亲了？！蒋棠被这消息惊得愣了一下，戚淑倩可是认准了非煜王殿下不嫁的，没想到她走的这几个月里，她居然就定亲了。
可是，双喜临门？
蒋棠带着一头雾水回到了院子，却看见屋子里摆了几箱子聘礼。
“春晓！这些东西是怎么回事儿？”
“嘻嘻！恭喜小姐贺喜小姐，武铮公子前几日就来下聘了，说是等小姐回来就可以商议婚期，看来武铮公子真是爱慕小姐得不得了啊，小姐你一走就武侯夫人就来提亲，没过多久连聘礼都——”
春晓叽叽喳喳地说个没完，蒋棠只觉得头都大了，不是说只是提了亲而已吗？她都不在，怎么会连聘礼都定下了呢？！
“不对不对，这样是不可以的……”
蒋棠眉头皱紧，看着那几个红色的木箱子不知如何是好，戚炎明明说他写信回来告知国公夫人两人的事了，而且她也……
春晓见自家小姐脸色凝重，才停下来，怎么小姐看着不高兴啊？她之前不是最想快点成亲的人吗？
“小姐，你怎么了？”
“快快，给表姑娘把这几床新被子给送进去，还有这个院子好好地修一修，都上心点儿弄好点啊！”
屋外国公夫人张罗着下人把一堆东西送进蒋棠屋子里，全是大红大紫的喜庆物，还带了工匠来修有些崩落的墙角。
“呀！蒋棠都回来啦，我寻思你还在母亲哪儿呢。”
国公夫人见了蒋棠便拉着她的手露出关切的表情，从来没有过的亲热，令蒋棠受宠若惊。
“国公夫人安。”
“叫什么国公夫人，叫我表舅母才对，你不在的这几个月啊还怪想你的，总是担心你在外面会不会受苦受冻的。”
“表舅母放心，蒋棠一切都好，我想问一下表舅母，这些东西是——”
国公夫人眼神闪烁了几下，神色不变，拉着蒋棠的手坐在小榻上，“这些都是武侯家的大公子送来的聘礼啊，你忘了？出门前你见过的武铮公子啊对你喜欢的不得了，这不提了亲之后就送来了聘礼，我看他一片赤诚之心我就作主替你先收下了。”
“要不是你表舅舅提醒啊，我都忘了蒋家可是边疆将士的大恩人，这些年来我内宅事务忙，总是怠慢了你……你放心，我让府里给你多备一份嫁妆，全当表舅母的一番心意，一定把你的婚礼办得风风光光！”
希望这蒋棠能接受她的好意，识趣地嫁出去。
蒋棠抿唇不语，国公夫人的意思是……
国公夫人看她不说话，眼睛转了转，换上一片慈笑的容颜，双手握住蒋棠一只手拍了拍，着重心肠地说道。
“表舅母知道，知道你舍不得国公府，舍不得老太太和……”国公夫人顿了顿，蒋棠心中一紧，她果然是知道的。
“可是你也说过婚事任凭表舅母作主不是？眼下我们已经答应了武侯府，连聘礼都收了，你和戚炎表兄妹一场，国公府养你长大……希望你能明白表舅母作为母亲的心思，啊？”
蒋棠听完她长长的一段话，张了张嘴，终是未开口。
明白，怎么会不明白？国公夫人只差没明说蒋棠配不上戚炎的一句话了。
蒋家帮的是边疆的将士，和国公府无关，再者国公府也养她一场，就算扯平了，就——不要肖想戚炎了。
又来了，蒋棠感到一阵熟悉的气馁，去了江南几个月而已，她怎么就忘了这一份气馁呢？果然国公府永远也不可能成为她的家。
她的心又变回以前那样，和外面的落雪一样冷。
戚炎彻夜未归，听外面的婆子说，皇上留了世子在宫中举办庆功宴，席间还让皇太女孙作陪。
蒋棠望着外面的积雪，闭了闭眼，算了吧。
三皇子在庆功宴上喝了不少，三皇妃扶着他回了寝殿，赵元佑拂开三皇妃搀扶他的手，一挥袖把书案上的书籍全扫落在地。
“啊——凭什么！凭什么！”
三皇妃齐氏挥退宫人，把门关上，小声说着
“殿下怎可如此沉不住气，小心隔墙有耳，被父皇听见了！”
“听见就听见！”赵元佑把狐皮披风扔在地上，扶着书案边缘站稳，齐氏见他不甘心到了极点，站在一边不语，让他发泄完算了。
“凭什么我就配了国公府什么三小姐，太子就配了世子当皇孙女婿，凭什么父皇的全部都要给大哥，兵力，皇位，为什么连争的机会都不给我！”
赵元佑把寝宫中乱帅一通，才稍稍平复了内心的不甘，他绝不会就此认命。
国公夫人得了消息，开心得不知如何是好，皇上的意思是要为皇太女孙和戚炎赐婚？那她们国公府的地位不就更上一筹了，到时候太子登基为皇，戚炎就是皇帝的女婿，他们全家都可以说是皇室中人了！
戚炎在宫中呆了一夜，回到家还没来得及跟蒋棠解释呢，就被他母亲倒了一盆冷水在头。
“母亲说什么？！”
不可能，他不信，明明都已经说好了的！
国公夫人没好气地重复了一遍，“我说——蒋棠已经答应嫁给武铮了，聘礼都收下了。”
“不可能！母亲为何不阻止？儿子说要娶蒋棠母亲您是答应了的！”
戚炎不可置信地盯着国公夫人，为什么两个人都骗他？
国公夫人头疼地放下茶杯，叹了口气，“我可没法答应，只是让你安心公务罢了。”
“母亲这是为了把蒋棠嫁出去对儿子用的缓兵之计？”
戚炎冷冷地望着国公夫人，边疆八年他虽不在母亲身边，可他一直以为母亲是最支持自己的，可现在他看着眼前的妇人只剩下失望和陌生。