扶元界，极东之地。

数片山峰连绵起伏，云雾环绕，间或奇山异石、清水墨潭，数座锥形山峰如星子般点缀，奇异霞光环绕九宸宗，一切犹如人间仙境，一入不知年华。

仙阀三宗六派，自九宸祖师开辟禁绝之地、创设宗门，九宸宗便如冲天之鹤屹立扶元大地，不仅宗门气象奇绝，更代代出异才，牢牢占据仙门魁首的地位从未动摇。

能拜入这样的名门大派，其中弟子之资质、心性可见一斑，即便是修为最低的炼气弟子，举手投足也说不出的潇洒意气。

九宸宗往西，靠近宗门的地带，一名青衣男子双手后覆，越水而出。不过眨眼，又是一柄刀锋冷艳的名剑破开水面，追随于男子身后。

陆卯握住长剑，屈指轻弹剑身，一时只听见幽幽剑鸣，响彻山峰。

“剑鸣竟如此清越！恭喜陆师兄，炼剑大成！”

“我辈外门子弟，陆卯兄可谓第一人啊。”

数位弟子围绕着他，不论内心如何羡慕嫉妒，皆面带笑容，拱手祝贺。

陆卯唇间含笑，眼风淡淡扫过，已然将他们内心的想法了然于心，却也不计较那些心思，收回长剑，言语谦虚，姿态却很傲然。

“陆某不过比各位先半步，哪里称得上第一人？九宸人才济济，陆某不过一介小人物而已。”

话虽如此，不过双十便破关迈入筑基，在外门地界中已是头号人物，放眼整个九宸宗门，也能称一句“天之骄子”。

众弟子心头微哂，按捺住不平之气，继续恭维陆卯。

“以师兄目前的境界，三月后的宗门大比定能顺利升入内门，届时说不定能被哪位道君收入门下，真传之位也指日可待啊。”

“是啊是啊。”

九宸宗门分内外，外门弟子数量庞大，竞争激烈，唯有通过一年一度的宗门大比升入内门后，才有机会被修炼有成的大能看中，而仅仅十个名额的真传之位，对外门来说更是遥不可及。

多少天骄想方设法也要坐上那十个顶尖位置，此人替他展望真传，愚不可及，更包藏祸心。

陆卯不把那人放在眼里，察觉到他的态度，其余弟子也暗自疏远，那名弟子犹自为呛陆卯一嘴而得意，殊不知日后在外门将举步维艰。

外门弟子们交流起今日的修炼心得，陆卯不屑藏私，寥寥数语道出炼剑之道的真意，话至心头，忽觉不远处一股磅礴的灵力波动。

骤然抬首，只见玉龙缠绕的宗门间，一道霞光冲天，如流星般疾入门中，其间灵力翻涌，摄人心魄。

宗门几十年未曾发过声音的玉龙昂首，口中悬浮的雷铃皆震荡，发出的清越响声不绝于耳，恍若仙乐，伴随那抹浩荡灵机，仿佛裹山携月，又有一往无前的凶悍态势。

穹顶云蒸霞蔚，以陆卯的目力，也只勉强窥见骑云驾鹤的高阶修士纷纷避退，一道绯衣身影破开皑皑云海，眨眼间没入重重灵峰间，不知去向。

那人已去，痕迹仍停留在云间，突兀一道长痕，仿若一剑劈开了天地。

那一剑也似劈在陆卯心头。

他怔怔不能言语。

其余弟子虽不如他目力绝佳，也能通过空中翻滚的磅礴灵力一窥方才的惊心动魄，不由道：“这般气象，是哪位道君回宗了？”

陆卯此刻也万分好奇，只是他虽出身陆氏，也不过旁支，在族中没有多少话语权，亦不知晓九宸上层那些修为通天的人物有哪些。

众人之中，却有一名形容苍老的弟子抚着胡须，得意一笑。

“诸位年纪轻轻才入九宸，当然不知那位的名号。”这位弟子扎根外门百年之久，修为不得寸进，仅仅依靠些丹药延寿，已然纵情声色，只顾享乐，也不介意与同门分享消息，“那一位——浮蘅尊者的亲传弟子，如今十真传之首，俗名唤作‘冷芳携’。这样说，你们可知是谁了？”

“竟是清鸿道君！”众人讶然。

“是矣。你们入宗门时，道君早已离宗游历，当然未见过他。但想必早已有所耳闻。”

岂止耳闻？

此人之名号，不仅在九宸，乃至整个扶元界亦是响当当。出身平凡，却被当世第一大能收为弟子，天资异禀，一入炼气便一发不可收拾，不过百年已至元婴，修真界多少天骄？自他出世，俱被甩在身后几万丈，连项背都不得望。

以冷芳携的天分，都说要不了百年光阴，九宸恐又会多出一尊威名赫赫的道尊。

其人又嫉恶如仇，除却闭关修炼，一年大半时候都在外斩杀邪魔，路所至处，腥风血雨不断，实打实靠搏杀出来，因此纵然有人嫉妒，也不过发几句牢骚，从无诋毁之语。

在陆卯看来，姿态傲然、目下无尘者，向来为庸人诋毁。但他入宗以来，竟从未听闻有关冷芳携半句不是，连族中向来心胸狭隘的族兄提及他时都是好言语，令陆卯很是惊讶。

想到刚刚那道令他惊艳不已的身影，竟是族兄苦苦追寻都不得的道君，陆卯心绪一时复杂难言。

诸人围着那名弟子问了许多清鸿道君的事，那弟子一一应付，其实他大半都不清楚，不过用一些似是而非的话应付。

但在场之人没有傻的，问了几句后，便摇头：“看来师兄也不清楚道君的事。”

苍老弟子自恃资历久，闻言涨红了脸，有些羞恼：“道君之事，岂是你我能妄议的？！”

弟子们撇撇嘴，不屑之意溢于言表。

“好啊，你们——”苍老弟子被激得忘了分寸，昂首道，“其余的我不敢说，可有一事，你们知道也无妨。都说道君一剑破万法，修为可怖，其实……”

他压低声音：“道君之容貌，更是仙姿霞韵，令人心折。”

“我之前有幸见过道君一面。不过一面，不过一面。”苍老弟子声音中竟带着丝怅然，“此后近百年，不能忘怀。”

“竟到了这个地步！”众人惊讶。

修真界美人何其多也，他们也见识过许多，好看是好看，也没到那种地步。

“唉，唉。”苍老弟子几声长叹，时隔百年又得一见，被引动得心神大乱，匆匆抛下一句“道君此刻应在合道堂”便仓皇离去。

那弟子的举动令其余人更为好奇，说要去合道堂一睹道君的风采，陆卯亦不免俗，手头恰好有未交的任务。他炼剑大成，此刻御剑而行，须臾便至合道堂，其余外门弟子早已被他甩在身后，不知到了哪里。

合道堂作为九宸教谕弟子、管理任务的场所，向来人来人往，陆卯收剑落下，发觉堂门前人潮拥挤，仔细一听，才发现都是来“偷看”道君的弟子。

他身似流水，在人群内不过几步，就已进入堂内。

合道堂里的景象倒不如外面热闹，领取、交还任务的弟子和掌事们的视线都集中在一角处。

绯衣人身姿挺拔，背对陆卯，纵使一身灵波已收敛，在许多修士眼中亦耀眼夺目，令人不敢直视。

他身旁跟了名矮瘦的小孩子。小孩发丝泛黄，骨瘦嶙峋，一身不合身的衣衫，裸露出的肌肤亦泛着黄光。周身不见灵光，一看便知是未开脉的凡人，此刻身处众人目光之下，紧张地攥住冷芳携衣角。

陆卯只淡淡一眼，便收回视线。

他继续看向绯衣人眼前之人，一眼便认出对方的来历。

墨衣沉肃，掩不住对方笑语风姿。

竟是大师兄！

九宸对所谓排资论辈不甚看中，向来修为为先，今日你比我强，你便是我师兄，来日我胜于你，亦能唤你一句“师弟”。有的对年老的同门称一句“师兄”，只是礼数。

可大师兄，抑或大师姐，宗门上下唯有一人，且一旦认定，除非那人破门而出、犯下滔天大罪，不得更改。等掌门让位，大师兄就会成为新任掌门。

仅此一条，便可窥见要成为众人信服的“大师兄”，该是多么艰险的一条路。

那条路，周淮踏上了，走过了，从此一骑绝尘。

大师兄大部分时间忙于宗门事务，登记任务这些小事，劳不动他，此时却慢声细语询问登记。

合道堂众人的关注，冷芳携不放在眼里，他从头说起，谈及离宗前领取的任务，从解决思路到任务内情，无一隐瞒，交代得干干净净，没有丝毫暧昧之处。

“至于邪魔尸体。”冷芳携微顿，片刻后说，“被我挫骨扬灰，找不到了。”

大师兄闻言挑眉，语气调侃：“不愧是师弟，还是那样凶厉。没事，只要派人查验宅中的邪魔气，不会影响师弟的任务。”

他将任务前因后果录入玉简后，目光移到冷芳携身旁的小孩身上。

“这小孩子，师弟是什么打算？”

骤然被提及，小孩捏着衣角的手略微收紧。他浑身轻颤，似乎从冷芳携的衣服上汲取力量，勉强保持镇定。

冷芳携道：“他将是我日后唯一的弟子。”

此言一出，犹热油入锅，顿时一片沸腾。陆卯也为之一惊。

收徒！

还是唯一的弟子！

多少人趋之若鹜的位置，冷芳携随口便许给了一个凡人？！

“他俗名唤‘厉凌尘’，你先记下。入门一事，改日再说。”不顾旁人惊诧眼光，冷芳携随口交代，灵力裹着厉凌尘，便转身离去。

那一瞬间，陆卯看清了他的容貌。

仙姿玉貌，清傲高洁，目光冷厉，似一把青锋剑，艳艳逼人。

陆卯被灼到双眼，仓皇低头，心口碰碰直跳，再抬首时已不见绯衣身影，只看见附近修士同他一般神情呆愣。

陆卯惊艳难言，直至回到府邸，都失魂落魄，难以自拔。

*

合道堂以西，最高的一片山峰便是冷芳携之师浮蘅的峰头，一般被人叫做“剑峰”。

他裹云携雾，挟着厉凌尘一路西去时，刻意放缓步调，向小孩介绍附近的景致。

厉凌尘一声不吭，暗自记在心底。

他本是俗世凡尘一对贫困夫妇的孩子，自小随着父母半是乞讨，半是贩卖山中采集的果蔬为生。一家三口凑不出一串铜钱，这样的命比纸还贱，要么平平无奇长大，步父亲的后路，要么被随便哪次发热夺走性命。

哪知还未长大，便遇到灾祸——父母被一只奇形怪状的妖怪拆吃入腹，他本该也沦为腹中餐，却被身旁的仙君救下。

厉凌尘仍然记得那个夜晚。

月色惶惶，呈现凶戾之气，浓重的血腥味和臭味充盈鼻腔，令人难以呼吸。厉凌尘周身鲜血淋漓，倒在角落里。

人的骨头，血肉，肝脏，心肝。

嚼碎了，吞吃了，咽下了。

一只眼珠从妖怪的嘴贱跌落，咕噜咕噜滚到他眼前，虽然染了灰尘和血，厉凌尘仍能看出，那是他娘亲的眼珠。

厉凌尘瞪着妖怪，目眦欲裂，眼看它急速靠近，即将沦为下一个腹中餐，一道冷光忽然疾闪而过，妖怪腹中发出一声婴孩似的惨叫，化为灰烬。

泥泞血路上，一名衣袖飘然的仙君背手而立，垂目看他。

“主……”

仙君似乎开口说了什么，但他已经听不见了。极度恐慌与仇恨下，周身的力气一抽而干，危机解除后，厉凌尘乍然泄力，昏迷过去。

再醒来，他被仙君带回九宸宗。

仙君为他疗愈伤口，买来新衣，厉凌尘吃到了这辈子最美味的一餐。

仙君说，要收他为弟子。

厉凌尘又惊又喜，可步入九宸宗，看到一派仙家气象，被那些高高在上的仙君用不屑的目光注视后，涌现出的是自卑。

但，仙君要收他为徒，自有仙君的道理。厉凌尘自卑，却不自轻，仙君选中他，定是看中了他身上的天赋。他从前只是凡人，未曾修炼，但只要开脉入道，与那些高傲的仙君相比，谁胜谁负亦未可知。

他定不会让师父失望！

“剑峰上除却你我二人，几名小童外，便是我师尊。他如今闭关修炼，等闲不露面，如果遇见……你恭敬有礼就是。”

厉凌尘敏锐察觉到，提及他那位师祖，师父的语气有些古怪。

剑峰不似凡间话本上写的那样粗糙，反而琼楼玉宇，霞色映天，比其余灵峰多出几分清绝。冷芳携挟他进了山腰处的一座宫殿，内里美轮美奂，一位小童迎出来，冷芳携先是交代他的身份，听到他是道君未来弟子后，小童神色明显严肃恭敬起来。

厉凌尘暗伤未愈，为了照顾他，冷芳携让厉凌尘住进离他最近的一间房。

交代几句后，闭门不知情况。厉凌尘只好听从小童的安排，吃饭休息。

半夜惊醒，他浑身燥热，痛苦难当，思及师父离开前的交代，厉凌尘勉强起身，扶着桌子出门。

颤巍巍推开房门后，环顾四周，小童们不知去向，夜晚安静得可怕。厉凌尘打了个冷颤，本想找小童帮忙，无奈只能自己去找师父。

还好房间挨得很近，数十步路便能抵达。厉凌尘见师父房内灯火明亮，刚要敲门，忽然听到一声低低的喘息。

他顿住脚步。

一声，又一声。

暧昧难言。

厉凌尘自三教九流长大，当然识得那是什么，羞愤过后，冷风一吹，涌现出的却是难言的惊骇。

那几声喘息……

像是师父发出的。