荷回此刻很是惶恐不安。

因为就在片刻前，她忽然发现，在这艘黑漆漆的小舟上，除了她，还有另一个活物在。

起先，她只以为是不小心钻进来的老鼠，于是解开荷包，拿出里头的药撒过去，刺鼻的雄黄味儿立即弥漫整个船舱，她自己先被呛得不行，捂着口鼻重新躲入角落。

“鼠爷爷莫怪罪，我无意害你性命，你别过来，咱们自然相安无事。”

船舱里一阵‘吱呀’轻响，却只是木头摇晃之声，并没预料中的鼠叫。

荷回在家时，村里时常闹鼠患，因为对这些小玩意儿十分熟悉，被撒了雄黄的老鼠鲜少有不叫唤的，因此察觉到不对，随机后知后觉想起：

这里是皇家西苑，怎么会有老鼠？

老鼠还没冒头，猫儿房养的那些宫猫便一拥而上，将它们吞吃入腹。

那么问题来了，既然对面的不是老鼠，那究竟是个什么东西？

意识到对方是个自己不熟悉的不明生物，荷回即刻惊吓出一身冷汗。

莫不是个鬼老爷吧！

船舱里没有点灯，乌漆嘛黑，她本就有夜不能视物的毛病，这下更什么都瞧不着，加上对方一直不发出声响，整个船舱被一种可怕的寂静包围，荷回鬓边的冷汗不要钱一样往外冒。

她这辈子除了踢过她那个便宜弟弟的屁.股，可一件坏事没做过，应当没道理被鬼盯上。

恐惧让她不自觉想起从前读过的话本子里的鬼故事，里头鬼魂无一不是青面獠牙、形态骇人，一旦被缠上，轻则被吸成干尸，重则魂飞魄散，想到这里，一双腿肚子不由开始打冷颤，下意识就要掀开帘子逃命。

然而在手抓住帘子的一瞬间，想到此时出去的后果，荷回又颤巍巍将手收了回来。

她不能被抓住。

她还要留在宫中，讨宁王欢心，当上宁王妃。

即便他并不喜欢自己。

就在她出神之时，猝然听闻船舱里响起一声微不可查的嗤笑，在这寂静的夜里，像是一声惊雷炸在荷回耳边。

同她一起在船舱里的，是个人。

一个男人。

眼睛不能视物带来的，是耳朵也变得模糊，那人又站得远，她只能囫囵察觉到男人的声音很好听，如清泉撞石，却又夹杂着一丝难以忽视的醇厚，带给人一种天然的压迫感。

是了，压迫感。

荷回方才感受到的威压气息，并不是因为黑暗，而是眼前这个男人带来的。

“锭子粉？”

忽然，她听见男人再次开口。

荷回此时脑袋还有些发懵，下意识顺着他的话问：“什么？”

“你往我身上洒的东西。”

荷回此时才意识到自己方才做了什么，点头：“嗯，我把你当成老鼠了。”

她还是一贯不会说话，连表示歉意都不知如何开口，对方不知是不是生了气，不再吭声。

可怕的寂静再次袭来，甚至比方才更叫人胆战心惊。

对荷回来说，一个人，一个宫里的男人，甚至比老鼠和鬼魂还要可怕。

她努力控制自己的声音不要发颤，“你是谁？”

对方并不理会她。

“内侍？还是锦衣卫？”除了宁王，荷回所接触过的宫里的男人也只有这两种身份。

送她进宫的就是锦衣卫，那些人人高马大，穿着华丽，衣服上绣着许多她没见过的花纹，后来姚朱告诉她，那叫飞鱼服，等闲人是穿不了的。

自进宫后，她便再不曾见过穿飞鱼服的人，大抵，他们只在外围，进不了内廷。

而内侍，她倒是日日能见。

这些人挨了一刀才得以进宫，声音相貌都同常人不一样，就比如宁王宫里的管事牌子冯清，同她爹一样五十几岁的年纪，却面庞白净，一点胡子不长。

他们大多声音尖细，同眼前之人大不相同。

对方身份的不确定叫荷回心中难安，她喃喃道：“不管你是谁，今日就当没见过我，成吗？”

或许是她的声音显得太过可怜，对方终于大发慈悲，开了口，却并不曾正面回答她的问题，而是道：“要躲人，就安静一些。”

荷回侧耳半晌，这才听清他说了什么，张了张口，心头一阵讶然。

这人好生厉害，竟能在瞧不见她的情况下，仅凭三言两语察觉到她如今的窘境。

难怪爹说，宫里人都长着十双眼睛、二十只耳朵，是成了精的精怪，她今日算是见识了。

察觉到对方应当不会对自己不利，荷回心下稍安，绷紧嘴巴，不再开口。

在熟悉的寂静之后，一阵整齐且匆忙的脚步声很快隐隐从岸上传来，那是夜里巡逻的内侍。

“您老莫不是白日吃多了酒，眼花看错了吧。”

“休要满口胡诌！老子生就一双火眼金睛，怎么会看错，你就算不信我，难不成还不信王女史？她亲眼瞧见有人进了这园子，还能有假？”

外头人的交谈声渐次传来，荷回愣愣听着，石墩一般，不敢发出一丝动静，双手无意识攥紧。

外头那些人她并不认识，但听到他们提及‘王女史’三个字，却是怔了一怔。

她不知道他们口中的‘王女史’同自己认识的是不是同一个人，但她想，大约只是同姓而已，毕竟，自己之所以迷路，就是为了帮王女史找她掉落的手镯。

王女史说，那镯子是淑妃娘娘赏她的，丢了，她也就活不成了。

事关人命，荷回不敢怠慢，忙不迭沿着宫墙找寻，可天色渐黑，别说镯子，便是宫墙的颜色，她都快瞧不见了。

等荷回发现有人远远过来，嚷嚷着要拿人时，才发现不对。

自己大抵犯了宫中什么忌讳，要被抓走下诏狱去了。

下了诏狱，就决计做不成宁王妃。

慌忙之下，见太液池边隐隐有艘小船，这才躲了进来。

本以为那些人见不着人就走，谁知脚步声却越发近了，仿佛下一刻就要掀起帘子，将她提溜出去。

电光火石间，小船却开始游动，顷刻间就远离岸边。

荷回猝然抬头，黑漆漆的船舱内一同方才安静，竟叫她分不清究竟是小船当真在滑动，还是她在做梦。

她呆呆坐在那儿，犹豫半晌，说：“你，你别划远了，我不大熟悉这里的路。”

划太远，她回不去可怎么好？

那人似乎顿了顿，随即船只缓缓停下。

荷回很疑惑，明明自己压根瞧不见，可还是清楚察觉到他在看她。

像在观察一只小兽，带着探究与玩味。

那些宫人已经注意到了这艘小船，喊他们回去。

荷回咬了下唇，睁着一双大眼睛朝男人所在的方向望去，一片漆黑之中，她声音微颤，“我方才说错了，您划吧，我给您钱，别把我交出去。”

手往荷包里一模，却是空的。

她忘了，从家里带的几块碎银子早没了。

荷回有些尴尬，“我，我下回一定给您。”问他身份，“您怎么称呼，在何处当值，我好过去找您。”

船舱里一片静谧，对方并不吭声。

荷回简直要哭，连连保证，“我说的是实话，您别不信我。”

“回哪儿？”好半晌，他终于问。

荷回心头一松，忙道：“寿明殿。”

对方没再多问。

船只再次动起来，在太液池里飘动，远处琼华岛上的戏还在唱，婉转婀娜，悠扬清丽。锣鼓敲下，伶人开嗓，故事动人心魄，只听人唱：①

“晚来乘兴,一襟爽气酒初醒。松开了龙袍罗扣,偏斜了凤带红鞓......”

“是太真娘娘在长生殿乞巧排宴哩。”

“多咱是胭娇簇拥，粉黛施呈。”

荷回抱膝蜷缩在角落，并不知道这是在唱什么，只觉这几句唱腔似有魔力似的，深深勾着她，不由听得入迷，等回过神来，船已经停靠在岸。

掀开帘子，几盏熟悉的宫灯静静耸立在宫墙下，明灭不定，偶尔有宫人走过，行色匆匆。

这个人，当真把她送到寿明殿外头来了。

“还不走？”男人的声音轻飘飘的，在夜里听不清晰。

这是遇上好人了，荷回感激不尽，再次询问他姓名。

“定要知道？”

荷回点头，“说好了要给您钱的。”

对方似乎被她逗笑了，浅浅的笑声在夜里回荡着，羽毛似的，挠得荷回耳朵痒。

“下回吧。”他说，“等下回见面，我再告诉你。”

荷回想，他大抵是个专门在船上当值的，要找他不难，因此点了头，“好。”

掀了帘子，想了想，还是回头再次保证：“我真的会把钱给您的。”

也不知对方听没听见，船只缓缓开始掉头。

荷回心中一急，跳上岸去，映着微弱的烛光，身影飞快消失在宫墙拐角。

一炷香后，小船再次停在万寿宫前。

等船舱里再度安静下来，甲板上方响起动静，却原来这里还站着个人。

此人个头不高，身形微微佝偻，掀帘进船舱，映着月色，摸出紫檀木柜中的火刀，将烛火点燃，随即小心在烛台外头罩上一层清亮透明的琉璃罩。

霎时，船舱内亮如白昼，烛光照在床舱里闭目养神的男人锋利英挺的鼻梁上，落在一大片阴影。

“主子。”

男人缓缓睁开双眼，瞳孔里藏着黑，冰凌凌的，叫人不敢直视。

岸上，数十人浩浩荡荡停在池边，眼睛死死盯着随水波轻晃的小船，蓄势待发。

“姑娘，您也算是有些身份的人，奴婢劝您，还是自己出来的好，别到时候咱们把您请出来，彼此脸上都不好看。”

为首的长随李明福提着嗓子，双手拢在袖中，一副悠哉劝导的模样。

出乎意料的，小船并没有动静。

李明福蹙了眉。

这位沈大姑娘是出了名的无知木讷，莫不是在里头被吓傻了？

他又开口提醒一句。

还是没有动静。

李明福的耐心彻底被耗尽，朝身后抬了抬手，“姑娘，得罪了。”

小火者跳上船，一把掀开帘子，然而不知瞧见了什么，竟被吓得连连后退，险些摔到太液池里去。

李明福狠狠踢那小火者一脚，啐道：“不中用的东西，里头有鬼啊，吓成这样！”

说着上前，就要亲自将里头人叉出来，然而等瞧见船舱内的那道身影，霎时脸色煞白，只觉得天塌地陷，‘噗通’一声便跪了下去。

“皇......皇爷！”