等圣驾走远，荷回已然薄汗涔涔，被姚朱扶着，才勉强站起。

进了万寿宫，给太后请过安，瞧见殿里右边首座上多了位穿大红圆领袍的美丽妇人，不由多瞧了几眼。

太后指着她朝那妇人笑道：“这就是那孩子。”又朝荷回道：“给你萧娘娘请安。”

荷回这才得知，她便是淑妃萧氏。

连忙下跪磕头。

“好孩子，快起来。”

淑妃生就一双美人目，雍容华贵，只是皮肤有些苍白，像是久病初愈。

她拉过荷回的手，目光中透漏着慈爱，朝太后道：“的确是个水灵的姑娘，太后的眼光还是这样好。”

太后笑而不语。

淑妃问荷回：“好孩子，多大了？家里都有什么人？”

荷回老实回答：“回娘娘，十六，家里有父母和一双弟妹。”

淑妃‘哦’了一声，拍着她手道：“可怜见儿的，难为你，这么小年纪就离开父母亲人到我们这里来，可还住得习惯？”

荷回听她提及自己的家人，不可避免的心中一酸，却不敢表现出来，强撑着笑道：“习惯的，多谢娘娘挂怀。”

可她这份思乡之情又哪里能骗过在座之人，太后转头朝坐在左手边第二张太师椅的李元净道：“听见没，往后可不许再欺负沈丫头，多带她到处转转，别总是四五不着六的。”

李元净心想，这宫里的女人哪个不是小小年纪就离开家的，有个什么，能到宫里来，是她们的福气。

个个都拿这事到他跟前说事，他哪里可怜得过来。

心里虽这样想，面上却笑道：“瞧皇祖母说的，好像孙儿欺负了她似的。”

他继承了皇帝冷峻锋利的眉眼，却比之多了几分少年风流，撒起娇来得心应手，叫人如沐春风。

众人不免笑了，太后示意宫人重新给李元净上一碗新鲜的冰酥酪，给他解暑，“不是最好。”

淑妃松了荷回的手，荷回便由宫女引着坐到李元净后边去。

荷回走到太师椅边，学着淑妃的模样，并膝坐在椅子边沿，只留一半屁股在座椅上。

因为用力维持仪态，荷回本就酸软的身体有些隐隐作痛。

她借着宽大的袖子，一只手微按在扶手上，才觉得好受一些。

身边的李元净觑见她这个小动作，不由暗自皱眉，尤其是看到荷回还暗暗对他露出微笑，心情就更坏。

莫名其妙，笑个什么劲儿，好似跟自己有什么似的。

乡下来的丫头，就是上不得台面，如今在长辈们面前都敢对他暗送秋波了。

哪里能比得上他的司司半分？

想发火，然而想到接下来的计划，到底忍住，只是寻常看她一眼，随即转头。

太后见淑妃似乎有话要同自己说，小辈儿们在这里到底不方便，于是打发他们出去，“今儿个天气好，净儿，带荷回到太液池上去散心游湖。”

李元净不大乐意，却并不表现出来，答应的十分顺畅，转头到了外头，嘴角却忍不住耷拉下来。

坐在船上，荷回主动寻找话题：“这船倒比那夜的大上许多。”

那夜？

李元净挑眉。

这柴头为了同他说上话当真什么瞎话都敢编，他何时同她乘过一艘船？

打算不理她，却又怕她到太后那里告状，敷衍道：“是吗？”

荷回望着他，心中浮现一丝疑惑。

她总觉得，眼前这个人同那两晚夜间所见的人，有些不一样。

具体是哪里不一样，她又说不上来，只能归结于是身子不适造成的错觉。

-

那厢李元净同荷回走后，太后又将身边侍候的宫人都给打发出去，这才端起茶碗吹了吹，“说吧，什么事儿。”

淑妃似乎有些难以启齿，犹豫了半晌，这才张口：“是关于皇爷的事。”

太后一听，果然将茶碗放下。

“妾昨日翻看彤史，发现皇爷他，”淑妃拿帕子点在嘴角，轻咳一声，“他已经快两个月未曾召幸后妃了。”

自从皇帝回鸾，除了头几日在紫禁城召幸过一次庆嫔，后来又到西苑来瞧瞧她，同她说了一会儿话之外，竟已经素到如今。

淑妃：“如此下去，妾只怕皇嗣会更加艰难。”

这话着实说到太后的心坎儿上。

皇嗣一事，一直是太后的心头病，为了这事不知同皇帝费过多少口舌，皇帝嘴上答应得好好的，转头就当耳旁风。

就是再忙国事，子嗣上也得上些心，堂堂大周天子，膝下只一个孩子，像什么话。

“皇帝除了见大臣，这些日子都在忙什么？”

淑妃道：“妾不敢窥探天子秘事，只是听说......”

她顿了下，抬眼瞧向太后：“听说皇爷近日不知怎么的，好似常到太液池边去，也不知是在做什么。”

太后听罢，沉吟片刻，唤秋彤进来，“叫玉熙宫的管事牌子过来见我。”

-

却说荷回回去后，不过一日的功夫，便将荷包绣好，这日睡了晌午觉出来，同姚朱说了，自己换了一身颜色深些的衣裳往太液池边来。

走到万寿宫后墙根儿处，不由住了脚。

不能再往前了，再往前，就是皇帝的玉熙宫。

瞥见岸边那艘熟悉的小船还在，荷回环顾四周，见没人，掀帘进去。

夏日天长，荷回不过在船舱里待了片刻，身上便汗津津的。

她想着，左右天热，毒日头底下也没人会出来，便解了领子上的纽扣，拿帕子给自己扇风。

她从袖中拿出那方绣好的荷包，愣愣出神。

也不知宁王会不会来。

她若去太素殿，外头那么多眼睛瞧着，到底不方便，那夜便与他定下，今日在这个小船上等他。

只是，荷回整个人倚在船舱内壁上，冰凉的触感将她身体里的热气散开些许。

昨日同宁王泛舟游湖，他对此事一字不提，也不知是不是忘了。

等得太久，热气扑面，脑袋逐渐昏沉，就这么睡了过去，等再睁眼时，天色已经沉下去。

黑暗中似乎有一双眼睛在看着自己，荷回浑身打个激灵，彻底醒了。

船舱开始响动，有人在翻什么东西。

“扣子扣上。”

忽然，那人开口说话。

听到是熟悉的声音，荷回霎时松口气，然而等反应过来他说了什么，一张脸瞬间开始发烫，手忙脚乱去扣纽扣。

幸好天色暗着，否则不知道被对方瞧见什么。

想着，又有些怀疑。

他应当，当真没瞧见什么吧。

沉吟片刻，荷回开了口：“您来了。”

她听见宁王轻轻嗯了一下。

紧接着，‘哗啦’一声，船舱内烛光乍亮。

他点了烛火。

荷回心头一震，忙扑过去，‘忽’的一下将烛火吹灭。

小小的船舱再度陷入黑暗。

宁王并不说话，可荷回却知道，他一定在看着自己，心中慌乱，说：“叫别人看见，不好。”

很快，荷回听见他笑了下，说，“好。”

荷回的心终于彻底放下。

她仍趴在那小小的矮桌上，慢慢从袖筒里拿出那个荷包递过去。

“这是妾绣的，不知您喜不喜欢。”

在民间，荷包是男女之间特有的定情信物。

荷回不知自己如今送这样的东西给宁王，会不会太快，但终究要试一试。

他没有动作。

荷回指尖微微发白，手心里开始冒汗。

他不要？

正羞耻间，手上一空，却是他已经将东西拿了过去。

“你放心。”他说。

荷回心中一喜，他既这样说，那自己做王妃一事便有一半可能。

她佯装害羞，“妾没什么不放心的。”

说完，暗暗在心里给自己竖起个大拇指。

她如今学家乡的刘寡妇那副乔模乔样，学得是越发如火纯清了。

皇帝见她低着脑袋，暗暗扣着手指的样子，眼底泛起一丝柔情。

从头上抽出一根‘一点油’簪在她发髻上。

她疑惑抬头。

“回礼。”他道。

荷回张了张嘴，有些惊讶。

她并没想过宁王会这么快给她回应，难不成他是当真喜欢上自己了？

这脸变得也太快了些。

就在她怔愣间，皇帝已经转身，离开前，他特意叮嘱：“明日别忘了早些过去。”

说着，人已经消失在夜色之中，留下荷回一个人站在原地呆呆发愣。

他说这话是什么意思？

明日要去哪儿？

-

那边王植瞧见皇帝缓步过来，连忙迎过去，不期然瞧见他发顶少了件东西，讶然道：“主子，您的簪子......”

话音未落，瞥见皇帝扫过来的眼风，连忙住了嘴，同时心头已经反应过来，纳罕不已。

乖乖，那是主子惯用的簪子，别的娘娘摸一下都不成，如今竟给了一个还没位份的秀女。

看来这姑娘将来有大造化。

一路护送着皇帝回玉熙宫，皇帝还是那样不咸不淡的模样，王植伺候着皇帝洗漱完，走出殿门，长舒一口气。

司礼监秉笔赵彦和魏令两人上前来问安，“干爹。”

王植嗯一声，道：“主子心情不错，等明日事了了，给你们记功。”

赵彦同魏令对视一眼，皇爷心情好吗？他们怎么没看出来。

不过干爹一向比他们要懂圣心，他说什么便是什么。

两人满是笑意：“谢主子，谢干爹，我们一定将差事办好。”

于是等半夜，两人就迫不及待带着人前往寿明殿，将那群要面圣的秀女叫起，着人梳洗打扮。

等天边露出鱼肚白，秀女们已经跟着他们来到玉熙宫外排队站好。

两个时辰后，玉熙宫大门开启，小宦官站在门口喊她们进去。

秀女们个个屏声静气，踏入那道能决定她们命运的门槛。

皇帝坐在御座上，看着底下依次进来，跪在脚下请安，或美艳或清纯的秀女，眸色沉沉。

不是她。

王植小声道： “主子别急，没准儿下一个就是。”

然而随着时间流逝，皇帝眼中原先的怡然逐渐淡去，随之而来的，是越来越多的凉意。

直到看到最后一位秀女款款进殿，却还不是那个熟悉的身影时，王植心头不禁咯噔一声。