她俯身于回廊之中，柔软而宽大的裙裾四散于厚重的绒毯之上，恰如一朵皎然绽放的纯白栀子，轻盈娇嫩，濯濯清涵。

“臣女不敢。但林栩认为大昱百年而未曾得见如郡主般巾帼英雄，如此铁血玫瑰自然应有利刃相伴，方可成就一番宏图霸业。”

竹海翻动飞舞，二人身边却是死一般的沉寂，良久，廖珚方冷笑道：

“你便如此自信，你那位表兄便有如此武略，可堪入得了我的眼？”

“入不入得了郡主的青眼，林栩不敢妄论。但林栩知道，外祖家男儿世代传承祖业，表兄一腔热血，又有天赐英才，如经锤炼，定可助来日郡主肱骨之力。”

“你可知就凭你此番言论，我便可以告表紫宸殿，治你大不敬谋逆之罪？”

林栩缓缓抬起头，双眸闪烁着无比笃定的光芒，一字一句道：

“臣女知道郡主不会。”

如瀑青丝柔顺的落于她的肩颈，白皙纤长的脖颈在黑色映衬下愈发素柔，那样娇弱瘦削的身躯，却在用只有她二人能听到的轻柔语气娓娓说着最妄为邪魅的话语。

“因为臣女是全大昱最能知您所想，愈您所欲之人。您年少英才，文才武略皆卓绝慧成，三岁作赋讥讽权臣，六岁作出至今为大昱子民人皆称道的《凌光吟》，十岁便能生擒猛兽而毫发无损，如此才艳，怎可拘泥于一方小小的闺阁之中，做一位只贪春色的脂粉女儿？”

——而我林栩，恰好可以助您一臂之力。”

廖珚深邃的眼眸中有静谧光影流淌，分不出究竟是竹影映入眼中，亦或是眸色暗涌。过了片刻，她方缓缓勾唇道：

“所谓两全其美，那你所求的全，又是何物？”

跪在地毯之上的女子面颊娇嫩若雪，双鬓浮上一抹娇红，声音软了几分，像是吐露心事而分外羞赧的怀春少女。

“臣女所求，不过是一位摇荡恣肆的快意郎君罢了，伴他左右，做一对缱绻羡爱的交颈鸳鸯，便是林栩唯一所愿。”

廖珚看向旁侧竹身摇晃，翻飞的竹海之下是清水溶溶，数只肥美的红尾锦鲤翩然游曳，随着浮萍碧珠上下浮沉。

她面露惋惜的看向林栩的双眼，仿佛在透过那汪寂澜探究她的真心。

“窦家不过为父亲马首是瞻的呼鹰走狗罢了，你明知道那位并非良配。”

林栩缓缓跪伏于锦绣绒毯之上，只余如瀑发丝柔顺垂于她单薄瘦削的背上，以及那微不可闻的轻颤气息。

“臣女一片真心，万求郡主成全。”

.

半旬之后，便是一年一度的七夕兰夜。

沐京作为大昱都城，每逢兰夜当晚，皆有华灯初上灿如白昼的盛景，处处人头攒动。八景里桥灯火通明，河水倒映着两岸烛光，又有流萤低空漫舞，弦月如钩，未出阁的少女们头簪香花，宜笑宜颦，自成一派艳丽夜景。

竹苓跟在林栩身后亦步亦趋，人潮拥挤间处处衣香鬓影，另有各色叫卖声此起彼伏，端的是极为浓郁的烟火气息。

从前整日待在府内，甚少见到如此热闹街景，她不禁处处觉得新奇。正顾盼打量间，却见远处一位摊贩高声吆喝，似是在叫卖着什么新奇玩意儿，周围早已簇拥着不少人群。她年纪尚轻，看什么都觉得稀奇，林栩看在眼里，便温柔笑道：

“那边可是在卖着走马灯？看着倒有趣，你去给我买一个回来吧。”

竹苓闻言，忍不住喜滋滋地去了。

林栩环顾四周，寻了个稍微僻静的安静角落，立于扎着五彩花灯与芬芳栀子的雕栏之下。

难得七夕佳节，处处可见情浓依偎的眷侣，在温言诉着相思。她漫无目的地打量着四周，不过等了没一会儿，便看见人群中一抹极为熟悉的身影。

许久未曾见姚素安，倒是出落得更加仙姿玉貌了。一身水色百蝶穿花云缎，外披织锦绯色披风，如潮如织的人群也难以掩盖其灼然风华。她步履匆匆，素白的面庞上难掩怒容，身后快步跟着三四个丫鬟，各个面露急色。

林栩立于暗处，堪堪隐匿于昏昧之中。

姚素安快步走过，并未曾留意到街边的她。发间的金流苏伴着她的步伐而上下起伏，她走过未等片刻，远处便传来另一个她分外熟悉的声音。

“长姐，等等我。”

姚素然自人群中赶来，依旧月貌花容，堪比娇艳国色，她因步伐加快而娇喘连连，好不容易才追赶上姚素安，忙快步上前扯住她的袖子，以帕掩口道：

“怎的走得如此之快，真叫我累坏了。”

姚素安不情愿地回过身来，面上仍可见愠怒微余，压低了几分声音道：

“如今倒叫我长姐了，方才你倒让我的脸在周公子面前丢尽了！”

姚素然喘了口气，语气软了几分。

“我不过是心疼长姐罢了，你也知道那周公子不过出身商贾罢了，如何能配得上长姐的娇贵出身？”

姚素安闻言双眼有盈盈泪珠挂于睫毛之上，她忍不住甩着手帕，怒道：

“如何就配不得了？无论样貌才情，他哪个输了寻常的皇亲贵胄了？你明明知道我就这么点心思，还偏要当着周公子的面说出来，还在兰夜这样重要的节庆日子里，让我以后如何做人？”

姚素安越说越急，雪白的酥/胸随着她的话音而急促起伏，双颊有着带有怒气的红晕，全无往日的亲和柔婉。

姚素然四下看了一眼，拉住姚素安的手臂，语气中带着几丝和缓：

“好姐姐，我怎么会存心害你。明明是方才那周公子神情淡漠，我瞧不过去，不愿意你被他这般折辱了去，这才替你出气罢了。你为了兰夜佳节费劲心思准备，却仍不得那人青眼，这叫我如何能置之不理 ？”

姚素然上前一步，极其轻柔地将姚素安鬓间散落的发丝为其挽于耳后，见姚素安渐渐平复下来，方缓缓说道：

“依我看，这周公子从前对长姐也是极好的，未见得便有如今这般态度转变。如此事出反常，其中定有猫腻。长姐应该静下心来好好想一想，这周公子对你逐渐冷淡，可是从什么时候？”

姚素安双目泫然，仿若失神，过了半晌，方才回忆道：

“我亦不知......只知道方才他那般冷漠，却是从前没有的......”

姚素然轻叹口气，伸出双臂将自己的姐姐轻拥入怀，隔了半晌轻声说：“无妨，我会替长姐好好查清楚。”

七月的晚风已然清凉，伴着馥郁的栀子香气萦然环绕。

林栩离姚氏姐妹只隔着几步路的距离，她微微垂首，摆弄着身旁娇娆繁密的藤蔓，顺着清风可听得姚素安极其细微的啜泣声幽幽传来。

姚素然扶着她，二人正欲转身离去，却听得身后不远处一清润男声传来。

“姚小姐，请等一等。”

姚氏姐妹的目光随着声响一同回转而来，顺着细微光亮，慢慢聚集于藤蔓木架旁的林栩身上。

姚素然冷嗤一声，眼神中有冷意乍现，嘲弄地勾起唇角：

“从不知林小姐竟也有偷听墙角的习惯，当真稀奇。”

林栩心中叹了口气，随即莞尔一笑，自暗影处缓步娉婷而出。周身有暗至明，伴着清香环绕，她施施然走至众人面前。

周惟衎立于不远处的石子路之上，一身烟蓝色窄袖直缀，腰间以玄色绦带相束，之下三块青玉环佩高低垂悬，柔顺黑亮的发丝以一支青玉簪子高高束起，浑身散发着一如往常，琼枝玉树般的清贵之气。

那双眼睛从姚氏姐妹的身上移开，直直坠落于她的面颊之上。

再不曾移开。

林栩心思一沉，来不及稳下心神，便听得姚素安柔柔怯怯的声音：

“周公子方才......可是想说什么？”

周惟衎深深地看一眼林栩，这才将目光移开。他张了张口，未曾说话，便听得姚素然讥讽一笑：

“林小姐，我姐妹二人与友人叙旧，还请你行个方便。”

那日芝琼堂舞弊一事之后，这还是她与姚氏姐妹正式交锋。她今日早有要事在身，不愿再生事端与其纠缠，然而姚素然面容尖刻，言语间竟有几分恨她入骨的狠毒。

林栩面色不变，双目缓缓对上姚素然的眼睛，云淡风轻道：

“许久不见二位，丝毫不减往日风华，实令林栩佩服。”

她转身便欲离去，姚素然的尖锐声音在身后不依不饶地响起，“你！”

她强迫自己忽略自身侧传来的灼然目光，不由得加快脚步快速离去，全然不顾身后姚素然气急败坏的声音。

远处，小摊贩被拥挤人群环环簇拥着，她快步行至跟前，却在如潮的人海中未曾寻见竹苓的踪迹。

林栩心中顿时紧张不已，还未来得及环顾四周看得再清楚些，便感受到了身后传来一阵蛮力，将她的右手手臂牢牢箍住。

她尚未来得及惊呼一声，便被一只温热粗糙的手掌掩住口鼻，身后传来极为清淡的幽香气息。

那双手臂向后使力，她到底力气浅薄，只觉浑身酸软，须臾便被拖拽到那一条暗黑无光的小巷中去。