小徐几天前帮忙申请的海豚数据终于有了眉目，乔之陆续收到他发来的数据表。

仔细一看，她被这些记录惊了一惊。

馆中大多数海豚的情况比她想象中更差，但海豚表演仍在陆续开展着。乔之深知自己贸然提出取消演出的建议只会遭到拒绝，因此只委婉地通过小徐表达了自己的想法。

江临市海洋馆尚属国内条件一流的单位，而且配备专门的野生动物保育中心和研究人员，与不少科研单位都有密切合作，江临大学海洋学院就是其中之一。

然而这样的场馆都无法避免海豚的心理问题，只能说人工圈养本身就存在很大的问题。乔之不敢想其他小型海洋馆的动物生存情况。

或许从江临市海洋馆这样的领头单位带头做起，国内动物表演的情况才会有所改善。

乔之不是一个社会活动家，也不擅长做沟通谈判的工作。在国外读博期间，她的室友Kylie经常参加社会性的环保活动，三百六十五天天天都精力充沛，冲锋陷阵毫不退缩，而她连走上街头都要做足心理准备。

不过即便如此，这一次她还是打算做一些什么。

乔之查阅了很多资料，收集了国内外有关动物表演的伦理研究和新闻报道。等腿脚好一些，她准备亲自去和海洋馆的负责人沟通一番。

而科普方面，她一和温言提起这件事，对方当即就站在了她这一边，行动力十足地策划了一个科普动物表演危害的视频。

她们花了两天的时间完成了录制，视频发布的那天乔之的脚勉强能下地走路。

乔之的继父姜永望罕见地打来电话，他告诉她，乔希的病情恶化了，每天清醒的时间已经越来越少。

尽管话里头没明说，但乔之听出了他的言下之意——希望她能来医院看看乔希。

乔之自从脚受伤后只打过几次电话，确实已经很久没有去看望母亲。

她们之间的感情虽然并不深厚，但乔希已经是她真正意义上最后一个在世的亲人。即便心中有许多隔阂，她还是没有推辞。而且她心里隐隐有预感，或许这是最后几次见面。

乔希上周就转入了单人病房重点看护，似乎所有的一切在预示着病情的不好走向。

继父在电话里和乔之说过新病房的位置，在住院部的十五楼。

这一层比之前的楼层要更加安静，连呼吸声都变得万分慎重。

乔之穿过长长的走廊，路过一间又一间写满苍白的病房，伴着医疗机械的“滴滴”声走到最后，她的脚步不由得放轻许多。

这时乔希正好醒着。

乔之走进病房时，看见她正扯着姜永望的袖子说着什么。男人俯身凑近她，侧着耳朵想要听清。

画面亲昵感人，像极了真正的家人。

每当这种时候，乔之都会有强烈的局外人之感——她们俩都不曾真正在彼此的生活中。“母亲”对她来说大多时候只是字典中收录的一个常用词汇。

她站在房门口没出声打扰。

过了一会儿，姜永望从床头柜里翻出一瓶可乐，打开倒了一点勺子中。乔之不敢相信自己的眼睛，还没来得及阻止，就看见他将勺子递入了乔希口中。

给一个胃癌晚期患者喂高甜度碳酸饮料，这无异于谋杀。

乔之厉声道：“你在干什么？”

不远处的两人都吓了一跳。

乔之快步上前，指着可乐瓶质问：“你怎么能给她喝这种东西呢？”

乔之和姜永望其实不太熟，毕竟她连亲生母亲都很少往来，更别提继父。之前偶尔几次接触，她都尽可能保持了对长辈的客气礼貌，但这会儿她的语气里已经全无体面。

姜永望支吾着不知作何解释，躺在病床上的乔希先开口了。

她揪了揪乔之的衣角，气若游丝，却还在为男人开脱：“别怪你姜叔。”

乔之感到一口气堵在胸口，压得她说不出话。母亲似乎总是这样，永远和别人站在一起，她永远属于另一个人、另一个家庭。

乔之深感嘲讽，忍不住冷笑了一声。

乔希像是个做错事的小孩，小心翼翼道：“是我忍不住想尝尝味道，只舔了一口。”

“你能不能不要总是这么任性？”乔之明知自己不该在这种情况下还和她怄气，但说出口的话却还是控制不住地带刺，“你以为这是在宠你吗？”

“我……”乔希噎住说不出话。

一边的姜永望开始道歉：“对不起，是我没照顾好你妈妈。”

乔希见乔之的脸色不好，拍拍姜永望的手臂，让他出门回避。

等人走远了，她还抓着乔之的衣角不放，劝道：“乔乔，你不该这么对你姜叔说话的。他这段时间在医院为我前前后后奔波，已经很辛苦了……”

话里话外，让乔之听着，仿佛做错的人是她。

她被无尽的失望和委屈吞没，情绪却逐渐冷静下来，换上了生疏的称谓：“您知道我为什么不愿意和你们亲近吗？”

她没再看乔希。她转过头，看见床头柜上摆着刚刚开封的可乐瓶。

银色拉环附近残留着一点棕色的液体，气泡在一个个湮灭。空气似乎也染上了一丝汽水的甜味，和消毒水的味道混作一团，像是一片死寂中挣脱而出的一小瓣鲜花，但摇摇欲坠。

乔之的脑海中闪回无数片段，想起了那些她曾有所期待和渴望的时光。

“因为我害怕，害怕耳濡目染之下，我也会变得和您一样。”她的语气已经变得平静，“您可以为了一个男人，丢掉自己的喜好、事业和自由的人生，甘愿沉沦在他给你的看似甜蜜的陷阱里。”

“我不想成为第二个你。”

这句话，乔之早就想告诉母亲，或者说她早已确信了她们母女形同陌路的理由。

乔之很小的时候听说过母亲的事迹，传闻中乔希是他们那一片最受欢迎的女生。

明明都是外婆一手带大的，但和自小沉静内敛的乔之不同，年轻时的乔希漂亮开朗，颇有主见，有时的胆大妄为让她比一般人要更可爱生动。高中毕业后她就跟着几个朋友四处闯荡，走过天南海北许多地方。

乔之在外婆家的旧相册翻到过母亲年轻时四海游历的照片，那时她总是穿着最时髦的衣服，神采奕奕，仿佛全天下的光辉都聚拢在她一人身上——乔之从未看见过她这般明媚肆意的模样，因为少女乔希的光彩终结在一个生命的意外到来。

那个年代的未婚先孕必定会引来流言蜚语。乔之深知自己并不是诞生在期待之中，而是一个爱情骗局的遗留，所以乔希后来嫁给姜永望时没有带走她。

她从记事起，就觉得母亲的形象和不多往来的远房亲戚几乎没什么差别。乔之上中学后，才知道自己的母亲原来就住在离外婆家不远的另一个小区。

她们偶尔见面，乔希依旧和年轻时一样爱笑，但她已经不再是太阳，而是借光的月亮。

乔之将乔希的手掰开，放回病床。

“您已经彻底属于另一个人了，可我不想成为菟丝花。”

乔希怔住了。她的眼睛已经有些浑浊，所以乔之读不懂她的神色。

“乔乔……”乔希似乎有千言万语，但最后只努力挤出一个微笑，似乎并不怪女儿的冷淡绝情。她轻声道，“我只是害怕马上就要忘记可乐的味道了……”

乔之垂眸，酸涩的感觉直冲入心脏处，随后便灌满了全身上下每处血液。

她以为她说出来后，就能极力说服自己不是多么渴望亲缘的人，却没想到只听乔希的一句话，她就难过得要哭出来。

或许对乔希来说，实现这样一个小小的心愿要比在病床上多留几时几分要更幸福。

“对不起。”乔之的声音有些颤抖。

她将上次答应乔希要带来的粉色毛线帽放在床头，想要逃离这个写明悲剧结尾的地方。

乔希没有强留，许是她说了太多话，已经没有力气。

她合上眼，只提了个小小的请求：“走之前帮我开一下听书软件吧，希望我还能听完这本书……”

乔之依言打开手机，点开那本已经播放过半的书，朗读音不紧不慢地响起：“我们离开人世时，爱是唯一能带走的东西，它使生命的结束变得轻松。”

——是《小妇人》。

小说里，Jo最喜欢的妹妹Beth将要死去；而小说外，乔之唯一的亲人也在走向生命终点。

乔之咬了咬唇，又拿起了那顶毛线帽。

乔希一定要她买粉红色，大概是因为淡粉色生气勃勃，某种程度上能衬得人更健康红润。弥留之际，好像谁都对这样的假象坚信不疑。

乔之放轻了声音，开口道：“天气转凉了，我给你戴个帽子吧。是你一直想要的粉红色。”

乔希没再睁眼，只轻轻点了点头。

乔之为她戴上帽子，她自欺欺人地想，粉色果真能让人看起来脸色红润。

她睁圆了眼睛，忍住眼泪道：“你好好休息，我下次再来看你。”