牢房中，帝尧耳朵微动，继而嘴角若有若无地弯了一下。

他虽然贵为太子，但武艺是自小下苦功夫练的，又怎么会听不见阿愿还在？只是没挑明罢了。

“太子殿下。”

牢中的韩疏阔给初次见面的太子行了一个跪拜大礼。

帝尧笑看着这人，“方才韩大人和顾夫人的对话，孤都听见了。孤还听顾夫人说，她当年第一次见韩大人时，韩大人还不是如今这副模样。孤很好奇，是什么令韩大人有了今日？”

韩疏阔一脸怪异的表情，惊讶于帝尧对他客气的态度，也似乎不太相信一国太子会在意一个小人物为何会有今日，“殿下好奇这个？”

“是，今日有人问孤，孤整顿吏治多年，惩杀贪官污吏成百上千，就不好奇为何孤就杀不尽贪官污吏吗？”

韩疏阔闻言忽尔大笑起来，“哈哈哈哈哈……殿下，问这话的人定是顾夫人吧！”

“是。”

帝尧并没因韩疏阔的大笑而怪其失礼，反而从这般笑声中听出几分真性情。

“那丫头啊，胆子大，她是故意问殿下这句话的，也是故意把您引到了罪臣面前，因为她知道，罪臣这里有能令您赏识的答案，她是费尽心思地想保住罪臣这条命。”

“胆子大？”帝尧低念着这几字，好歹也是他养大的小姑娘，他自是知道阿愿性子有多软弱，小时候独住一殿被吓哭过好多次，说是有鬼。

想着，他笑着摇了摇头。

“她是故意为之，不用你说，孤也知道，她方才劝你的话，何尝不是故意说给孤听的？劝你不要错失伯乐，何尝不是在劝孤不要错失千里马？”

韩疏阔忐忑问道：“殿下可会怪顾夫人吗？”

“不会。”

听到太子笃定回答，韩疏阔松了口气，“太子气量，韩某敬佩。”

“你不必恭维孤。”

“是。”

韩疏阔朝帝尧行了一礼，随意在牢中草席上一坐，拍了拍身侧的位置，胆大包天对帝尧笑道：“殿下可嫌弃？”

帝尧身为太子，自有容人之量。

他看着敢大胆试探他的韩疏阔，笑了一声，也不在意衣袍金贵、草席破烂，利索地席地而坐。

韩疏阔见帝尧当真落座在身侧，心中最后那点疙瘩也没了，只道：“殿下见罪臣，是想知道为何多年杀贪官污吏杀不尽。”

“殿下富有四海、万人之上，自是不知穷苦滋味，想必也不太能理解为什么人心是贪的，贪财、贪色、贪权……”

“您自幼由名师教导，读的圣贤书怕是比臣还多，身边太傅学士教殿下的都是世上最好的道理，然后殿下入朝参政，您有高贵出身和无人匹敌的权势，可以正大光明地去处置大周所有蛀虫恶人……可殿下，您尝过无权无势被人欺压的滋味吗？”

“——犹如冬日里落水的狗、旱滩上垂死挣扎的鱼，那种令人窒息的滋味当真是教人毕生难忘。其实这普天之下，大多数人都是过这种日子的，被欺压得狠了，有的人死了，有的人继续窝囊地活着，也有人变了……”

韩疏阔笑着拍了拍胸膛，“譬如罪臣这种人，罪臣会想凭什么？同样是人，王侯将相宁有种乎？罪臣不甘心，是个人都会不甘心！可惜这世上能做王侯将相的人太少了，万中无一，寻常百姓想在这个权贵大于天的世道活下去太难了，权贵生下的子女还是权贵，贱民生下的子女永生都是贱民。所以，罪臣选择了从众，谁不想过好日子？罪臣身边的人都在向上爬啊！”

“——用那些肮脏的、卑劣的手段，不惜一切往上爬！”

“这么爬是有好处的，至少大人物高兴时会随手赏给你一点他们认为微末的好处，而那所谓的微末对罪臣这种穷苦出身的贱民简直是大恩，罪民有银子了、有权了，可以填饱肚子，可以不用在冬日里被冻死，可以将母亲送进最好的医馆，可以有更多更多从前想都没想过的东西，试问这种诱惑几人能抵挡？”

帝尧静默地听着，自始至终未发一言打断，他看着韩疏阔，这人笑着笑着却突然哭了。

“殿下，臣少年时亦有凌云之志，亦是个才华横溢、出淤泥而不染的少年郎啊！”

“臣有满腹的苦闷和憋屈，臣不想八面玲珑、谄媚逢迎，不想赔笑送礼、酒局认亲……不因别的，只因我是韩疏阔，我少年时拜师，拜的也是当时大儒，学的也是先贤典籍，明的也是清清白白、正大光明的道理，可入这官场才知什么是事与愿违、书如一梦，臣恶心这一切……”

“臣花了很多年都没想明白，既然先贤之言、典籍中记载的道理与这世道所谓的法则背道而驰，那我等为何要学？为何要明理？”

“臣过得还不如一个斗大字不识的武夫快活，因为臣明理啊！臣自幼学的、先生教的，都是正直之理，可这世道行的都是污秽糟粕的恶心道理。”

“一介布衣出身，无权无势，草民命贱，你不陪笑，你不送礼，你不和他们一样贪腐，你就永无出头之日，甚是能被他们随意碾死。可我想活下去，我想和我母亲活下去……”

“臣该如何？殿下，臣该如何？！”

帝尧被这一句声嘶力竭的“臣该如何”问得心神一颤，诚如韩疏阔所言，他贵为大周太子，生来便拥有很多东西，黎民之苦纵然听得再多，也难以感同身受。

他突然有些理解，父皇为何一定要让他来边塞历练一场了。

为君者高高在上，便会远众生，远众生何以守家国？

阿愿蹲在墙角，同样听着那句“臣该如何”，不由低垂下眉眼。

这世上多的是无可奈何的可怜人。

也许是她想事情太入迷了，也许是帝尧步子太轻了，她连这人什么时候站在她跟前都没察觉。

“蹲这么久，脚不麻吗？”

阿愿闻言一怔，眼皮轻轻半抬，复而低垂下，身体刚要前倾准备跪下请罪，却听帝尧沉声道：“不许跪。”

阿愿动作一止。

帝尧声音温和下来，“起身吧。”

太子有旨，阿愿哪里敢不从，只是她蹲了太久，起身又猛，眼前一黑，差点头朝下栽下。

“顾夫人！”

福禄心惊胆战地一叫，更加心惊胆战地看着帝尧扶住人的那只手。

待阿愿缓了过来，第一时间后退了一步，避开了帝尧搀扶的手，“多谢太子殿下。”

帝尧再度见到阿愿避之不及的态度，眉头微皱，撤回了手，语气冷淡了几分，“走吧。”

出去时和来时一样，帝尧走在最前面，阿愿垂头跟在后面，只是这一次帝尧走得极慢，慢到阿愿都不禁抬头看了好几次人。

可她也不敢说什么，就温吞地跟在后面。

“你觉得韩疏阔无辜吗？”帝尧突然出声道。

阿愿看了一眼帝尧的背影，“不无辜，路是他自己选的，走错了路就要承担代价。”

“那你还替他求情？”

“臣妇只是想求太子殿下饶过韩大人一命，给他一个戴罪立功的机会。”

帝尧脚步微顿，“你说的是实话？”

“回禀殿下，是实话。韩大人自己都说了，是他自己不甘心，不甘心平庸，不甘心泯然众人矣，这世上大多数人都是这样的，清风朗月、初心不改的人很少。让大多数人站到韩大人的位置上去抉择，他们也许未必做得比韩大人好，但是让那些清风朗月、初心不改的人站到韩大人的位置上看，唾弃他、斥责他不是应该的吗？”

阿愿知道帝尧，即便韩疏阔把苦衷说得再令人共鸣，可在帝尧看来，错了就是错了，没坚守住初心，同流合污，就是你自己的错。

帝尧笑了，“好赖话都让你说尽了，你又是哪种人？”

“殿下，臣妇初读圣贤之书时，坚定地认为自己一生都会是后者。”

“如今呢？”

“臣妇才浅德疏，怕污了清风朗月四字。”

帝尧站定，“孤昔年教你的，看来你是都忘了，如此自轻自贱到底对你有什么好处？”

即便帝尧这一番话说得平淡，但阿愿还是敏锐地察觉到帝尧生气了。

噗通一声，她当即跪地叩首道：“殿下恕罪。”

帝尧没有回头，他听着阿愿每磕一下便说一声“殿下恕罪”，闭了闭眼，被自己心里那股无名升起的怒火烧得难受，冷冷道：“你既然这么喜欢跪，那就一直跪着吧。”

阿愿最后重重磕在地上，“谢殿下仁慈。”

福禄在后面听着，急得如热锅上的蚂蚁般，见帝尧抬腿就走，赶紧去追，“殿下殿下，顾夫人她……”

帝尧回眸冷冷扫了他一眼，福禄求情的话被堵在了嗓子眼。

大牢外，沈栀意等了半天，只等来了脸色阴沉的帝尧，上前问了一句“阿愿呢”，却被告知正罚跪在狱中。

沈栀意还没闹明白怎么回事，求情的话还没来得及说，帝尧已经策马狂奔走了。