“于夫子呢？”
蒋棠一早到了桃李书堂，只有寥寥几个学子在攻读，谣言一日未破，他们就不会恢复对她的信任。
“他见着学生不在，便告假归家去了。”
蔡大娘和于夫子是近邻，这几日看见于夫子来书堂露个面就走，“也不知道劝着些学生，还教着明言善辩呢，不知道是怎么当的夫子，哼！”
蔡大娘收了江边的豆花摊子给蒋棠的书堂做洒扫，她对城中的谣言十分气愤，这段时间没少跟人家吵嘴维护蒋棠的名声，连累得豆花摊子都摆不下去了。
蒋棠心中一暖，笑了笑道：“大娘莫生气，郡守大人已经在帮我了，相信很快就会有结果的。”
张郡守抓了几个在市集上蹦跶得最凶的游癞子回去，流言是少了些，可某些看不惯蒋棠一介女子又是创办书堂又出入在大小商会，便到处煽风点火，只想把她从高位扯下来。
人的恶意，有时候出现得毫无理由。
“好好好，大娘不气，”蔡大娘放下扫帚问道：“不知道蒋夫子从京城回来有没有见到菜卜，好长时间没见他怪挂念他的，不知道几时能回来？”
蒋棠记得蔡博文租了柳宰相府附近的小院，听柳慕容说他经常会去请教宰相大人，应该是过得不错的。
“大娘放心，菜卜很用心，和几个同窗拜在了宰相大人门下，就等明年春闱下场一试了，他昨日才送信回来说他一切都好，让我帮忙照顾着您，等小琴回家让她念给您听。”
蔡大娘眉开眼笑，“嗐，我身体健着呢哪里需要人照顾，蒋夫子帮我跟他说让他好好用功，可不能丢了宰相大人的脸啊！”
蒋棠笑着点头，“有菜卜这么出息的孩子，蔡大娘日后只有享福的。”
“承您吉言承您吉言——”
女学生不在，蒋棠请廖夫子照看着几个学生之后便便离开了书堂，一路上都能感觉到人们异样的眼光，如芒在背。
蒋棠脸色渐冷，万万没想到人言可畏这个词会用在自己身上。
“蒋姐姐蒋姐姐，快来！”
蒋棠正走着便看见赖美兰在书屋门口对她招手。
进了屋内，赖美兰对着外面探头探脑的人骂了一句，“看什么看！不买书别进我们家书屋！”
夫妇两个把蒋棠请进内室，关上了门才跟蒋棠说：“蒋姐姐怎地不在家躲躲？”
赖美兰见蒋棠顶着风言风语出来，免不得担心她。
“我既无罪，何须躲躲藏藏，畏畏缩缩地更给了他们编排我的想象力。”
赖美兰坐到蒋棠面前，一脸气愤地帮蒋棠说话。
“这几日他们说得越来越过分了！明明将军哥哥都回来了，还说小七小姐没有父亲，他们就不怕将军哥哥带兵把他们给轰了！”
只是一群跟风的百姓，哪里就能这么轰了，蒋棠原本冷着的脸被她逗笑了，摇摇头让她别生气。
赖美兰想起正事，对蒋棠说：“蒋姐姐可知道这传言是从哪里传出来的？”
蒋棠摇摇头，张郡守抓的人都不是幕后主使，只是一些闲人，审问也没问出什么来。
“蒋姐姐看看这个。”
赖美兰递给蒋棠一册话本子，蒋棠不明所以，翻开看了几页，是一个穷书生和贵族女子的故事。
大宅子中夫人娘子闲来时多钟爱看的一些酸涩话本，多的是女子扶持穷书生上青云志，又得财富又得诰命的结局，既满足了夫人娘子对丈夫的期待，还符合部分男子的臆想症。
可这话本中，有一名姓蒋的商户女为了上位讨好，和众多男子苟合还生下了一女，最后因为德行有失被众人唾弃谩骂，最终惨死。
姓蒋、未婚生女、商户人家……这几个描写几乎直指蒋棠门面，即使一开始大家都不信，可只要有心人提点几句，不实之风就这样传起来了。
到底是谁和她有这么大的仇，甚至不惜写书诅咒她？
“这是在哪儿入的书？”
“就在城中央最大的那家品尚书局，我们的书都是在那儿进的货，上个月我去进新书册子的时候，老板极力推荐我入的这话本，说是最新出的卖得可好，还说是哪个先生写的呢。”
有了出处，这事查起来就容易多了，蒋棠想立马就去品尚书局看看。
“好，我去看看。”
赖美兰唤住她，“蒋姐姐先别急，姐姐猜怎么着？我昨日去那书局看了，这套话本子全没了，老板还不承认他卖过这书，指不定是被将军哥哥吓怕了，毁灭证据呢。”
蒋棠心中有数，戚炎说得对，能利用的东西一定要利用上，她可不觉得罪魁祸首会主动出来认罪。
蒋棠直接带着几个士兵光明正大地进了品尚书局，抓住了那想从后院逃跑的书局老板。
“就是你在卖话本子造我谣言？”
刀架在脖子上时，那老板吓得涕泪横流，跪在地上求饶。
路上的人纷纷停在书局门口看热闹，这蒋夫子如今有了大将军当靠山，居然堂而皇之地带兵抓人哩，难不成真如那话本子中所说的，对达官贵人极尽魅惑讨得利益不成？
“蒋夫子饶命啊——小人不敢了——那书、那话本子我已经全部销毁不敢再卖了饶命饶命——”
外面的人听见老板的话，纷纷议论起来。
“什么话本子啊？大家不是说蒋老板的家业是纠缠男人得来的么？还生了个生父不明的女儿呢。”
“什么生父不明你不知道就不要说乱说，那女孩是戚大将军的孩子，戚大将军常年在边疆镇守不得回，所以咱们才没见过，什么未婚生子都是你乱传的！”
“什么我乱说啊老子也是听别人说的啊！我就说蒋夫子那么清贵的人，还免了穷苦孩子的束脩定不是那样的人。”
另一男子撇嘴鄙视他，“你现在倒会说了，前几日不还听你说得可真了，就跟你看见了似的。”
“我、我哪有！”
带刀的士兵还在店里，男子慌慌张张地看了一眼店内，生怕别人听到。
老板脖子上凉飕飕，侧着脑袋一动不敢动，生怕那锋利的刀刃碰上他的脖子，手软脚软的都要趴在地上了。
他也是被人连累的，早知道，早知道就不收那个人的书册了！
“说！这话本子是谁人所写？”
蒋棠懒得跟他废话，这老板也就是个卖书的，真正对她有害心的是写书的先生。
——
“于夫子怎地收拾起包袱来了，莫不是想回乡探亲？”
岑香和张慧君站在院门口，四处打量着搬空了的院子，这于敏做了坏事就想逃，没那么容易！
书堂众人到的时候，于夫子正在收拾家当准备搬家，见书堂来人围在他的院子，顿觉大事不妙。
“是啊，我、我家老娘病了村里的人写信给我回去探望探望。”
于敏说完就要出门去，却被门外的戚炎逼回院里去，他脸上血色尽失。
蒋棠在戚炎身后走出，随行的还有张郡守等人。
蒋棠此刻全然没了对待同僚的好脸色，把那话本子扔到于敏面前，“于夫子应该认得此书吧。”
于敏见着那书如同烫手山芋，拂着袖子不想碰。
蒋棠不等他回答便说：“那书局老板已经说了，书里的内容是你写的故事，是你七月中旬给他的稿子还拿了他一大笔稿费对吗？”
于敏咬咬牙认了，“是、是我写的又怎样？我又没有指名道姓，是城里的人对号入座传你的坏话，跟我有何关系！”
本来他就会作些稿子卖到书局出话本换钱，那日他被蒋棠拒绝羞辱怀恨在心，便在故事里添了个蒋姓女子以泄心中的火气，他多希望自己就像话本子里的书生一样得到富家女子的提携啊——
后来有一起吃酒的同窗来问是不是知道蒋夫子些什么花闻艳事才写在书中，他醉酒上头时便模棱两可地应了，谁知道没过几日就闹得满城风雨。
本来他还得意着，如此一来谁也不敢娶蒋棠他便有机会了，可当蒋棠从京城回来身边还跟着小七的将军父亲的时候，他急忙地想要收回自己说过的话，可已经没人听他说的什么了。
眼看张郡守开始抓人，早晚会查到他，他便书堂也不去了，急忙回家收拾东西跑路。
可终究是被人抓个正着。
于敏强装镇定，还想找借口推脱责任，戚炎让人把人提上来，正是那日和他一起喝酒的同窗，此时他被人打得鼻青脸肿，扑在地上指认于敏。
“大人将军！就是他！就是这个人他告诉我书上的事都是照着蒋夫子真人真事写的我才信的，他还找了街头癞子几个让他们去败坏蒋夫子的名声，好让蒋夫子无人敢娶他好、他好乘虚而入啊哎哟——”
那人一囫囵地把于敏干的坏事说了全，戚炎听见有人觊觎他的人，还用这下三滥的手段迫害蒋棠，顿时目露凶光地看过去。
“哦？所以是你看上了我的妻子还想当我女儿的父亲？”
戚炎眼神凌厉，周身杀气，看于敏的眼神宛如看一个死人。
于敏退无可退，跌倒在地，还想着抵赖。
“我没有！是他胡说的！蒋夫子岑夫子救我，念在我们一场同僚放过我吧求求你们了——”
于敏连滚带爬地跪到蒋棠跟前求情，戚炎挡住他护着蒋棠往门口去，这种人让蒋棠多看一眼都是污染她的眼镜，对一旁的张郡守说道：“人证物证俱在，本将相信郡守大人会处理好的。”
张郡守连忙拱手作揖应着，“将军放心，下官自然会还蒋夫子和书堂一个清白。”
张慧君鄙视地看了于敏一眼，骂了句“败类。”女子的名声多么重要，他竟然在书中乱写还到处乱说，真是无耻！
岑香安抚了一下她，最后看了一眼往日的同僚，惋惜地摇摇头走了。
众人离去，张郡守把于敏押到郡守府门前宣读了他的罪状，并且当众剥除了他举人的身份，于敏受不住打击直接晕了过去。
流言一事终于过去，书堂中的学子也陆续回归，他们之前因为不实流言离开了书堂，如今真相大白又腆着厚脸皮回来了……
总归是忘恩负义的行为，见着蒋棠脸上无光，羞于见她。
那些个家长们到书堂给蒋棠道歉，蒋棠心中没有多大涟漪，她对家乡做的善事再多，也抵不住人言可畏……
为此，蒋棠消沉好长一段时间。
“这有什么？世人皆愚钝且自私，有利于我便巴巴上赶着，一旦风头不对就只顾自己，你开设书堂只是为了传道授业，何必在乎他人是否敬重与你。”
戚炎陪在她身边，帮她拂去落在肩上的银杏叶子，蒋棠心情不好，一家子到了杏庄来散心。
蒋棠怎么会不懂这个道理，只是这会子切身经历，受到的冲击比想象中还要大而已。
“我只是突然明白，做人做事到最后都只凭良心，只求无愧，在别人心中我是如何，好像都不重要了。”
戚炎在背后拥住她，为她挡去卷起的秋风，不想看她忧心消极至此，脸颊蹭了蹭她的发顶喃喃说着：
“在我心里，你是顶顶重要的。”
突如其来的情话，蒋棠心跳猛地漏了一拍，嘴角还在自己没发现的时候就已经勾起，在他怀里转了个身弯着眼眸回看他。
“有多重要？”
沉稳如她，也忍不住像个小女孩一样想要问个明白，自己在他心里到底被偏爱到何种程度。
戚炎握住她的手放在心口处，胸腔的每一下跳动都回响着她的名字。
蒋棠手心被他的心跳震得发麻，他目光灼灼，蒋棠感觉自己的心跳也逐渐快了起来，脸上发热……
戚炎抚上她盛满红晕的脸，在她期待的目光中缓缓开口道：“即使你不曾回京另嫁他人，在我心中，我的妻子永远只有你一个。”
蒋棠呼吸一滞，戚炎他是何等骄傲的人，竟然能把姿态放得这样低……
“芝芝，我只想属于你——”
在边疆上阵杀敌时，只要想到他守护的国家中有他的芝芝在，即使对面是多面凶悍的敌人，他也能一往无前。
无论他受了多么重的伤，他都能挣扎着从阎王殿中走回来，只期盼着有一日他醒来时，看见她在身边对他说一句——我回来了。
蒋棠受不住他眼中的情热，率先投降靠在他胸膛躲开他的视线，心口处随着他说的话变得无比热烈。
戚炎还在不停说着，“我的心属于你，我的身体也属于你，还有我的——”
蒋棠一把捂住他的嘴，心跳快得不像话，“够、够了，我已经知道了。”
这人说起情话来怎么一点儿也不害臊啊？
戚炎亲吻她的掌心，压低嗓音问她：“那我在芝芝心中，还重要么？”
蒋棠从始至终心里就只有他一个，哪里有什么还重不重要的。
“嗯，我也只想属于你。”
一对碧人站在银杏树下良久，时不时卷起的秋风吹不散两人的情意绵绵。
但有人可以。
“娘亲爹爹——”
蒋昭昭久久不见娘亲爹爹的身影，便跑出来寻找，只见爹爹和娘亲躲着她在树下说着悄悄话，她急忙跑过去加入。
“娘亲和爹爹在说什么呀？小七也要听~”
蒋昭昭顺着两人的腿往上爬，直到蒋棠和戚炎把她夹在中间，她才抱着人狠狠撒娇。
蒋棠和戚炎对视一笑，眼下再没有比这小家伙更重要的了。
“走，爹爹陪你骑马去！”
“哇——娘亲也要骑！”
“好~都依你——”
晚膳时难得梁凡回来一起，戚炎明日就要护送粮草回边疆，此行中途玉珠公主会加入队伍之中，届时公主会亲自和可汗谈判。
战争始终劳民伤财，若是蒙古可汗选择议和，玉珠公主这一去，可是奔着和亲去的。
戚炎说完这事瞥了一眼梁凡，只见他神色无异，戚炎挑了下眉没再说什么。
戚炎在吴兴才呆了不到半个月的时间就要走，蒋昭昭闹了好久的脾气，依依不舍地霸占着戚炎不让他走。
戚炎把嘟着小嘴的小人儿抱起来，蒋昭昭稳稳地坐在爹爹的手臂上，十分依恋这一份安全感，一手紧紧地揪着戚炎的衣服，眼睛憋着眼泪却不去看戚炎。
戚炎心疼地摸摸她的小脸，可责任在身，他不得不走。
蒋棠试图跟女儿讲道理。
“小七乖，爹爹是将军，保卫边疆是他的使命明白么？”
蒋昭昭似懂非懂，可是她好不容易才有了爹爹，为什么爹爹不能陪她久一点？
“小七知道吗？在边疆也有很多像小七这么大的孩子，他们也像小七一样可爱聪明，可是他们的爹爹都被坏人打伤了掳走了，就没人保护他们。”
蒋昭昭吸吸鼻子，顿时关心起边疆的小朋友们。
“所以爹爹要去保护他们了么？”
戚炎欣慰她能听懂，点了点头道：“嗯，爹爹不仅会保护他们，也会保护小七和娘亲，保护我们大宋的所有子民，等到哪一天爹爹把敌人全都打跑了，爹爹就回来和小七骑马好么？”
她爹爹是大将军，是跟小人书上一样勇敢厉害的大将军！
蒋昭昭擦干净眼泪，伸手奔向娘亲的怀抱，贴心地说着：“爹爹去吧，去把大坏蛋全都打跑，让边疆的小孩子们的爹爹都能回家来！”
戚炎摸了摸女儿的发顶，心疼她的懂事同时骄傲于她的格局之大。
“好！爹爹一定能做到。”
蒋棠张了张嘴想说什么，戚炎就看过来道：“等我回来。”
所有的话都唤作一句“你要平安归来。”
戚炎带着兵马粮草一走，蒋昭昭立马转头趴在她娘亲肩膀上哭得不能自已。
蒋棠一边哄着女儿，一边望着戚炎远去的身影，心中生出无尽的牵挂。
希望他无凶无险，平安归来——
十月一过，天气便完全冷了下来，今年冷得比往年要早得多，似乎一夜之间全城都穿起了冬衣，各地的布匹需求也不断地增高，蒋棠的布匹生意做得十分红火。
看一眼阴沉的天，像是要下雨的样子，蒋棠皱了皱眉，江南的冬雨可是能沁入骨缝的冷。
“今年不知会不会下大雪……”
小琴给她拿了一个汤婆子暖手，“下雪好啊，吴兴好难下一次大雪的，前年也就下了点小雪，都没积起来，没劲儿。”
蒋棠笑了笑，小琴还小，只顾着玩儿，这么冷的天气，不知道戚炎在边疆……
他一定不会有事的！
胡思乱想也没用，蒋棠甩走脑中的忧虑，回屋处理各处账本去了。
北方河面结冰，漕运停了一半，梁凡最近多有空，便总在家中帮蒋棠处理商务。
指了一处红字问她：“这处布匹卖得最多，可比京城的收入还少，这是为何？”
他说的是榆林城，蒋棠想起榆林百姓的生活多有艰难，便降价卖给那里的布商，卖得多也是因为今年比往年要冷吧。
“你这样做生意，迟早亏损。”
梁凡知她心善，但没见过她这样几乎白送的价格，人工材料加上运费，她能把成本赚回来就不错了。
蒋棠无所谓，她不缺钱用，反正别的地方是赚的。
“没关系，就这一年而已，往后就好了。”
梁凡尊重她的决定，给她看完账本放好后，看见蒋棠望着外面的银杏树在发呆。
“在想戚炎？”
蒋棠才回过神来，真是……才决定不胡思乱想的。
“嗯，不知道边疆怎么样了，战事多不多？他有没有受伤？控制不住地想。”
“没事的，既然朝廷有意议和，蒙古人打了那么多年，一样需要休养生息，或许会接受议和也说不定。”
蒋棠心下稍安，又想起另一事。
“议和的话大宋就会和蒙古和亲，玉珠公主和阿兄当年……”
梁凡不等她说完便道：“我和她不是一路人。”
不说不喜欢，也不否认当年两人的事，只说不是一路人……
蒋棠听出端倪，看来梁凡对玉珠公主不是完全没想法的。
“怎么会呢？阿兄长得好看，还有过救驾之功，我看着阿兄和玉珠公主很是般配啊！”
梁凡笑着撇了她一眼摇摇头，只当蒋棠是在调侃他。
蒋棠见他丝毫不着急，心中又有些不确定了。
“阿兄难不成真决定孤家寡人地过了？”
“有何不可？有你，有小七，我还怕我晚年孤独不成？还是说——”
梁凡顿了顿，认真地看向蒋棠道：“你有离开的打算？”
蒋棠一愣，她刚刚确实在担心梁凡会孤独终老，可若是她一直留在吴兴，梁凡就不会孤独终老啊？
梁凡了然，或许在蒋棠的潜意识中，终有一天是要回到戚炎身边的吧。