太素殿里，窗户半开，和风酥酥，扑在面颊上，带来阵阵月季花香。

姚司司捡起一枚黑子搁在紫檀棋盘上，指尖葱葱，阳光一照，莹莹如美玉光华，瞧得宁王心漏了两拍。

“小爷可欢喜些了？”

听她如此说，李元净刚扬起的唇角瞬间又落回去，随手将两人间放置棋盘的矮桌移开，脑袋枕在美人膝上。

姚司司有些羞恼，“小爷越矩了，叫人家瞧见......”

李元净心疼她如此小心，拉过她的手，刚想叫她别怕，挣扎片刻，最终还是起了身。

想起两个时辰前，在玉熙宫里站着的那半炷香，李元净仍觉心有余悸，腿肚子下意识打颤。

他从未见自己的父皇如此生气的模样。

可他又无从辩白。

自己主持的殿试，竟出现考题泄密这样的大事，着实是叫他始料未及，只是被父皇训斥一顿，暂且罢掉在朝中的职务，已经是意外之喜。

只是到底连累了自己的老师们，如今他们被罢官在家，自己的势力大不如前，若非自己是独子，无兄弟来争，如今怕要更惨。

前些时日刚因为插手后宫之事被父皇敲打，如今又......

李元净想起皇帝望着他时那道失望的眼神，心下惴惴不安。

自己虽是父皇唯一的儿子，又蒙他积年教诲，将来必得继承大统，然太子之位到底没在他手心里攥着，父皇春秋鼎盛，难保将来不会为他添几个皇弟，若自己早早失了圣心，到底不妙。

姚司司见他一脸愁容，宽慰道：“皇爷不过一时气恼罢了，过些日子就会好的，小爷不必忧心。”

李元净想想也是，父皇一向厚待自己，想必也不会一直生他的气，过些日子就会好的。

于是朝姚司司笑起来，“有你在，我的心总是能安。”

想起万寿殿里那个乡下丫头，又蹙起眉头，“只是我无能，不能说服皇祖母，叫你当我的王妃，倒让个不三不四的人进来，占了你的位置。”

上回本能将那沈荷回赶出宫去，只是李明福这厮办事实在不力，没能将差事办好不说，还差点将他连累了进去，受了父皇好一顿数落。

幸好他机灵，提前将王女史赶出宫去，又封了李明福的口，否则少不得要查到姚司司身上去，没得连累了她。

如今父皇回京，又在西苑里管着他，往后再冲沈荷回下手便难了。

想到这里，李元净少不得有些烦躁。

没成想他这番言论却叫姚司司眼圈发红，慌忙捂着他唇道：“小爷若还稀罕我这条命，往后就再别说这样的话。”

李元净被她的眼泪弄得心如刀绞，说，“我省得，你别哭。”

姚司司别过脸去劝他，“沈姑娘挺好的，小爷别错看了人家。”

李元净冷哼一声，“满身的乡气，木头一样的人，有什么好的，也就皇祖母稀罕，父皇还没见过呢，等他见了，必定也不喜欢。”

“这也不一定，陛下的心思谁又能猜得透。”提起皇帝，姚司司掀起眼帘，“说起这个，我差点忘了，过些日子就是万寿节，小爷可想好要准备什么寿礼给圣上？”

李元净摇头，“未曾。”

姚司司略有些嗔怪地望着他，“如此大事，小爷该早做准备才是，若是一个不好，寿礼送得皇爷不舒心，那可是大罪。”

原本还在头疼送什么寿礼的李元净听到她后半句话，似被点醒什么，腾的一下坐直身体，双眼发亮。

“怎么了，小爷。”姚司司拿扇子为他扇风，恍若未觉。

李元净下榻，摆手道：“无事，司司，你先回去，我去瞧瞧太后。”

父皇不许他插手后宫之事，可若是那丫头主动在他的万寿节上失仪，惹恼了他老人家，那就与他不相干了。

连衣裳都没换，快步出了殿门，见到庭院中荷回的身影时，明显愣了一下。

小宫女唤他，“小爷，沈姑娘给您做了吃食，您看......”

李元净如今心情好，想着反正往后多半也见不到这烦人的柴头了，于是乎，竟觉得荷回今日比往日顺眼许多，破天荒头一次对她露出一抹微笑，那笑带着浓浓嘲讽，淡淡叹息。

其实荷回生得并不差，若正常入宫，不非要当王妃的话，他倒挺乐意赏她个侍妾当当。

可惜了。

然而很显然，荷回并没读懂他的心思，只是被他的一番表现震住，久久未曾回过神来。

宁王。

冲她笑了。

荷回睁大眼睛，转头望天。

姚朱说得对，最近的日头，当真是从西边升起来的。

在听见宁王声音，瞧见他容貌后，荷回便一直沉浸在关于那晚的回忆中，以至于并未听见他们之后的谈话。

音色是有些相像，只不过比那夜听到的清亮些，不如那夜醇厚。

在宁王出来之前，她还有些怀疑，是不是她认错人了，毕竟宁王从来对她不假辞色，哪里会好心助她脱险，不趁机将她踹进太液池都算他大发慈悲。

难不成是那夜天太黑，他没认出她来？

正迷惘间，宁王出来，对她笑了笑。

荷回直直望着他，险些要将他盯出个洞来，只觉得从身形到五官，越看越觉得像，即便那夜她只隐隐瞧见一个模糊的轮廓，根本没瞧见那帮她之人究竟是何模样。

是他吧，否则他对自己笑什么呢。

然而有些事终究要确认过才放心，正要拦住宁王询问清楚，却发觉他早早便在宫人簇拥下离去，已然没了影子。

荷回不免失望。

正气馁间，忽察觉身后站着一人，一瞧，却是姚司司。

想着自己打搅了她同宁王的相会，荷回有些不好意思，十分自然地将手中食盒抬起，问，“我做了荷包饭，姚女史，你吃吗？”

姚司司似乎愣了片刻，不过很快便将神色恢复如初，嘴角泛起合宜的微笑，“多谢姑娘，臣已经用过了。”

她对荷回的出现，既无惊讶，也无伤感，言辞得体，叫人如沐春风。

“不过姑娘。”姚司司忽然再次开口。

荷回抬头。

姚司司望着她，说：“宫里的主子们，尤其是太后、皇爷、小爷，他们的吃食都是由光禄寺采买，尚膳监烹调，再由尚食局的女官们试膳之后，方可入口，一道程序都不能错。”

她声音轻柔，却言辞犀利地指出荷回的言行失误之处。

“所以。”姚司司道：“您今日的这顿饭，便是小爷未曾出去，也是用不上的。”

荷回愣愣点头，随即脸颊发烫，恨不能找个地缝钻进去，站了片刻，抱着食盒落荒而逃。

-

玉熙宫西暖阁内，皇帝正在批阅奏章。

一摞摞的奏章在矮桌上堆成高山，险些要将人淹没，以至于王植掀帘进来，手上东西没处搁，只好放在不远处紫檀圆桌上。

“淑妃送回去了？”

“是。”王植道：“娘娘知道主子在处理朝务，不敢打扰主子，在外头站了好些时候，说了好些要奴婢们好好照顾主子身子的话。”

皇帝连头都没抬，“只说这些？”

“主子耳聪目明。”王植犹豫片刻，还是道：“娘娘还私下朝奴婢打听了些宁王殿下的消息，说殿下年纪小，自小没生母在眼前照看着，难免行差踏错。”

淑妃说话滴水不漏，全然是以一个庶母的身份在感叹孩子不懂事，别的再没多嘴，叫人寻不出她的错来。

皇帝将御笔放在三彩芙蓉晶石云纹笔架上，小小‘啪嗒’一声，却惊得王植眼皮跳了跳。

科考舞弊一案，有萧家旁支子弟参与其中，也难怪淑妃这样忙慌赶来，明着是替宁王求情，实则是在旁敲侧击打探消息。

“朕记得几日前织造局新从江南进上来一批织金缂丝。”皇帝已然重新拿起御笔，声音轻缓沉稳，“叫淑妃派人去挑几匹，交给尚服局做衣裳。”

王植称是，看来主子对淑妃，还是有些情分在的。

明面上是赏东西，实则是告诉淑妃，科举舞弊一事，不会牵连到她父兄，叫她安心。

聪明人之间打交道，就是如此，权衡利弊，互相试探，话从来不明说，对方随便一个眼神，意思就明白了。

只是这样过日子，难免会觉得累，就比如现下，虽然皇帝不说，但王植还是从他微皱的眉眼间瞧出一丝无聊与烦闷，只是这种感觉稍纵即逝，不过眨眼的功夫，皇帝的神色便恢复如常，仿似方才的一切都不过是他的一场幻觉。

皇帝立志要做明君，可这明君哪里是容易做的，尸山血海里翻滚不说，好容易回鸾，就得赶紧收拾小辈儿不小心闯出的烂摊子，没日没夜地批阅奏章，同阁臣商量治国之策，连个打盹儿的时候都没有。

后宫常年只有那几位娘娘，偶尔想起来去见一见，说说话，不见，也不想着，虽说美色容易误国，但身为一国之君，太过不注重美色，也着实不大妥当。

从前还好些，近些年，外头庙里的和尚都知道要惯常同妇人厮混了，皇帝却反其道而行之，越发清心寡欲起来。

阿弥陀佛，只盼望着等那些秀女面圣后，情况能好些，太后也能少操些心。

说起秀女，王植不免想起那日皇帝遇见的那位。

小姑娘这么些时日了，竟当真没找上门来。

虽说宫规森严，秀女们还不到面圣的时候，但其实只要她稍稍向管事的嬷嬷透露一两句，嬷嬷自有一万种法子将她推到御前，提前过了明路，在御前露了面，便能一步登天，再不必在寿明殿里苦苦等候。

当真沉得住气。

不单是她，皇爷这一个月也未曾提及过她一个字，仿佛当真将那日夜间之事忘记一般。

难不成皇爷并不喜欢那小姑娘，只是他会错了意？

王植心里千思百转，一会儿歪头一会儿蹙眉，皇帝忍不住抬头瞧他一眼。

“主子。”王植终于回过神来，提醒皇帝，“给太后请安的时候到了。”

皇帝瞧了眼西洋钟，‘嗯’了一声，由着宫女伺候穿上鞋子下榻，换了衣裳，往太后如今所在的万寿宫后殿去。

行至太液池畔，皇帝坐在御撵上，不期然远远瞧见池边坐着个瘦小的身影，正抱着一个食盒发呆，夜色下，隐约有孤寂之感。

瞧着背影，竟莫名有些熟悉。

他目光太过让人不容忽视，荷回敏锐地察觉到身后有什么人在看着自己，不禁下意识回头。