王植双目微睁，只觉意外。

是月余前，皇爷在船上遇见的那个小姑娘。

王植明显感觉到坐在御撵上的皇帝，在看到她面容的那一刻，眼帘微微跳动了下，片刻之后，方才归于平静。

那夜没看分明，此刻，天地被热气熏成一片带黑的橙黄琉璃瓦，残阳留有余晖，尚未全然昏沉的光线足够瞧清楚对方模样。

她一双杏眼，里头嵌两只黑漆漆瞳仁，就那样看着你，好似一头懵懂脆弱的幼兽，一个不注意，就跳进你心里去。

眉间一点胭脂痣，恰如皑皑白雪中盛开的梅花，绚烂夺目，令人见之忘俗。

倒好个模样，只是大抵入宫不久，身上还股市井气还没脱干净，倒将她原本九分的容貌减了两分，只剩七分了。

秀女中有这样的人么？王植微蹙眉眼，绞尽脑汁回想。

负责选秀的是他手下的秉笔太监，他并不记得他对自己说过有哪位秀女眉间生有胭脂记的。

正怔仲间，忽见那小姑娘眨了两下眼睛，露出迷惑的神情，随即像是没事儿人一般，重新将脑袋转了回去，手摸在食盒上，犹豫半晌，将盖子掀起一个小角，从里头摸出一块点心塞进嘴里。

“......”

王植下意识抬头，将视线小心投向皇帝，只见他端坐在御撵上，两条长腿自然交叠，龙颜微侧，一只手搭上膝盖，而另一只手搭在扶把上，正有规律地轻轻敲击着。

这是他思考时惯常的动作。

王植斟酌道：“主子，那边有假山石挡着，姑娘许是没瞧见我们，奴婢这就派人将她唤来。”

见御驾不跪，乃是大罪，小姑娘也不知吃了什么雄心豹子胆，竟敢如此无理！

抬了手，正招呼随从的小火者过去，忽听耳边传来皇帝醇厚的嗓音，比之平日，竟平添些许温柔，“别打扰她。”

皇帝目光直直注视着岸边那道瘦小的背影，瞧她吃点心的样子，竟无端想起太后宫里养着的那只松鼠。

那松鼠是前年他出宫游猎时所获，想着太后或许喜欢，便带了回来。

太后收到后，果然欢喜，着专门的内侍在宫里养着，一直到如今，前几日去太后宫殿请安偶然瞧见，它正在抱起核桃开壳，同眼前小姑娘如出一辙。

或许是饿了，小姑娘吃得有些急，险些呛着，捂起嘴巴轻拍自己胸口。

无趣，笨拙，却可爱。

皇帝膝上敲击的手停下，缓缓将视线收回。

-

“皇帝。”太后抬手在人眼前晃了晃，好奇笑道：“想什么呢，这样入迷，从方才进来就这样，叫你都听不见。”

皇帝回过神来，顿了顿，起身扶着太后坐在铺满明黄褥子和软枕的宝座上，弯起唇角，“没什麽，儿子是瞧母后这条松鼠喂得好。”

太后抿嘴而笑：“这是你送给娘的东西，他们安敢不上心？”

指着左右道：“还不快讨万岁爷的赏？”

宫人哗啦啦跪了一地，口中说着吉祥话。

皇帝并不脑，知道这是太后故意哄他高兴，嘴角弯了弯，叫他们去外头领赏。

闹过一阵，宫人们渐次离去，殿里霎时间安静下来。

殿内香炉里燃着木樨香，混和着条桌上摆放的佛手瓜的味道，扑面而来一股香甜气息，只是两种香气混在一起，难免有些呛鼻。

太后瞧了眼皇帝的神色，这才道：“我方才同你说的事，你怎么看。”

皇帝道：“母后方才说什么？”

太后没好气摇头，手拿帕子指着他揶揄道：“还说方才没想别的，我同你说话都听不见。”

也没再追问他方才究竟在想什么，左不过是些令人头疼的朝务罢了。

“方才净儿来我这儿请安，同我说起万寿节快到了，说去年这时候爹爹在外头征战，身为儿子，他竟不能在你跟前侍奉左右，着实是不孝，今年你回来了，他便想着热热闹闹的叫你过这个节。”

皇帝端起几案上的缠枝莲纹压手杯，热气升腾在半空中，遮住他锋利的眉眼。

太后：“毕竟是你的生日，还是得你自己拿主意。”

见他还是不吭声，太后叹口气，劝他，“孩子已经知道错了，他年纪小，又没经验，不像你似的，是险境里摸爬滚打过来的，朝政大事，把握不好，出了错，也是情有可原，你好好教他就是了。”

一番话说得皇帝撂下茶杯，“母后说的是。”

知道他这是同意了，太后意满而笑，唤来身边大宫女秋彤，“去告诉你们小爷，就说他爹爹同意万寿节由他来办，记得嘱咐他，定要办好，如若不然，他爹爹先不说，我先不饶他。”

大周皇室，与别朝不同，因开朝先祖底层出身，自小便是孤儿，先后当过乞丐，做过和尚，当上皇帝天下安定时，亲人已经死的七七八八，便比别人更注重亲情。

先祖当了皇帝，照旧与妻子同吃同住，张口闭口‘咱’，皇后甚至能直呼其名。

或许是继承了先祖的血脉，后世子孙身上亦带了一丝民间的鲜活气儿，并不像先朝一般，皇室成员之间只讲利益，不讲一丝人情。

可这只是表面罢了。

再是一家人，面上爹爹娘亲、叔伯兄弟的亲热叫着，背地里也免不了互相构陷，盼着对方死，为了皇位造反，砍对方脑袋的时候，举刀的手也不会有丝毫犹豫。

若非如此，他们这一支也不会有机会坐上龙椅。

秋彤应声而去，皇帝黑漆的眸子半阖，身后金丝笼子里的松鼠吃完了核桃，唧唧叫着，皇帝微侧过身，随意将手掌覆笼子上去，笼子轻响一声，里头光亮被全然遮盖。

殿中霎时又清净下来。

夜深了，皇帝要走，太后忽想起一事，叫住他：“别急，还有一事要叫你知道，这些日子你忙，我记性又不好，便忘了告诉你。”

皇帝道：“您说。”

太后轻摇团扇，倚着软枕道：“我旧日里有位姊妹，同我是手帕交，后来她家落魄，她又去南边嫁了人，便没了联系，年前你舅妈诚益夫人进宫，忽然说起她，说她已经没了，我听得伤心，问她家里还有什么人，诚益夫人说还有个儿子，如今以教书为生，活得拮据。”

皇帝静静听着，并不搭腔。

太后瞧他这模样，不免失笑，“知道咱们皇爷是明君，做不出卖官鬻爵的事儿，放心，不是叫你给他官做。”

皇帝神色淡淡的，“您多心了。”

太后也不与他争辩，她这个儿子，同先皇一个样儿，心思深沉，瞧着好说话，可一旦沾上朝堂的事，别管是谁，是一点情面不留。

她瞧着欣慰，如此，才是皇帝该有的做派。

笑了下，这才接着道：“她那儿子同原配夫人有个女儿，生得乖巧，我听着喜欢，便叫人将她带进宫来，同净儿相看相看。”

这事皇帝却是头一次听闻，想了片刻道：“母后看上的人，自然是好的。”

大周皇子选妇，除了开朝之初聘选贵戚之家女子外，之后的几朝都选小户之女，就比如父皇给他定的皇后，就是朝中五品官工部员外郎之女张氏，这个出身的后妃，既有些许见识，家族又不强大，无法形成外戚势力，危及皇权。

只是太后如今寻来的这个.......

皇帝不自觉蹙眉。

无官无名的白身，这出身也太低了些。

“听你这样说，我心里也有谱了。”太后坐直身子，站了起来，知道他心中顾虑，说，“咱们李家找媳妇儿，家世清白最要紧，别的都是寻常。”

总比罪臣之女出身的要强。

“这姑娘才来半年多，正叫宫正司的人培养着，先看着，若等明年不成再说。”

见皇帝点头，太后方才笑了，道：“毕竟是给净儿挑的人，你将来的儿媳妇，总得见见。”

不等他开口，转身朝外头唤了一个宫女进来。

“去，到寿明殿，把沈姑娘叫来，就说皇爷要见她。”