香烟袅袅，佛手瓜的味道已经被冲淡，那边靠墙条案上，西洋自鸣钟响了三下。
已经戌时了。
“母后。”皇帝开口道：“夜深了，改日吧。”
经他提醒，太后这才反应过来，自己方才的言行有些不妥。
哪有正经人家大半夜叫个未出阁的小姑娘来见男人的，更何况那男人还可能是她未来的公公。
皇帝一向克谨守礼，即便不为了外头的名声，他从小从圣人那里得来的教诲也让他断乎做不来这样的事情。
太后忙止住那宫女，叹道：“是我疏忽了。”
就算要见，也要挑个好日子，在白日里当着众人面见，如此才不失皇家威仪，也不叫人说闲话。
太后想了想，道：“叫钦天监挑个日子，最好在万寿节前。”
皇帝说好。
出了万寿宫，天边的火烧云已经消失的无影无踪，起了风，羊角宫灯在风中飘摇，宫道上湿漉漉的，微弱灯晕下，能瞧见零星的雨丝。
身后长长队伍里，拿伞的宫人从一众捧着金盆、茶壶、衣物.....的宦官中出列，快步行至前头，将手中雨伞恭敬递交给王植，再由王植打开，撑在皇帝头上。
整个过程所有人寂静无声，连脚步都不曾有一丝一毫的错乱。
忽然间，皇帝忽然抬了手。
“停。”王植仰头询问：“主子。”
皇帝又摆了摆手，御撵落下。
四周冷冷清清，只有淅沥沥的雨丝拍打在雨伞上的‘啪嗒’声响。
皇帝坐在那里，并不动，亦不说话。
众人屏声静气，不敢发出一丝声响。
王植正犹豫要不要开口，却不料皇帝忽然做出一个出乎他意料的举动。
皇帝下了御撵，从他手中抽出雨伞。
王植瞪大了双眼，一点点望着皇帝朝假山那边走去。
皇帝脚步沉稳，抬眼，不着片刻，那道熟悉的身影便出现在他视线之中。
小姑娘还坐在那里，连位置都未曾有丝毫改变，努力挺直的脊背在雨中微微颤抖。
她在这里，坐了几个时辰。
“怎么还不回去？”他问。
荷回已然坐得浑身快要失去知觉，头顶的雨忽然消失那一刻，她还未反应过来发生了什么。
直到对方从嗓子里再次发出一声醇厚低沉的‘嗯？”她方才意识到自己身边有人。
她抬头，在伞下望着他的脸，没有说话。
还是那样，木呆呆的。
皇帝并不急，反而觉得有趣，低头瞧着她。
“我......”她终于反应过来，改了口，说，“妾在等您呀。”
雨滴忽然大了起来，‘啪嗒’一声巨响落在伞面上，如一朵圣大的火花，在皇帝心头炸开。
他手握着伞，眸色漆黑如墨。
荷回不知为何自己说了那样一句话后，对方便没了反应，心中惴惴不安。
在家时，她家隔壁的寡妇每回同情郎说话，都是如此做派，难不成她方才学的不像？
时值仲夏，夜里并不冷，连雨丝落在面颊上，都带着丝丝温热。
也不知是不是她夜不能视物的毛病又加重了些，对方已经离自己如此之近，她却仍旧不能瞧出他是何摸样，只能隐约瞧出一抹朦胧的轮廓。
于是落在皇帝眼中，便是小姑娘在伞下仰头，对着他深深凝望。
下着雨，月色不显，微弱光线映照在小姑娘雪白的面颊上，映衬得她眉间的胭脂记愈发摄人心魄。
皇帝一向沉稳持重，但他的耐心有限，一般只用在有用之人身上，比如前朝阁老或者国家肱股之臣，很显然，眼前这个小姑娘并不在此列。
她只是个不起眼的秀女，他将来后宫的一员，他并不需要做什麽，她便会费尽心思来讨好的存在，不值得他浪费时间和心力去与之周旋。
若非上回他刚回鸾，想要暗查宫中情况，她连同自己说上话的资格都没有。
然而或许是她眉间的胭脂记太过鲜艳，晃花了他的眼睛，待皇帝反应过来，已然将手中伞微微倾斜，将她整个身体全然遮住，破天荒地地问了一句：“等我做什么。”
声音这样像。
果然是宁王么。
荷回心中欢喜，自己果然没白等。
同时心头一松，果然，天下男子都吃这一套。
宁王竟也对她和气起来。
想着大约是他明白了从前对自己的种种行为是有些过分，所以心中愧疚，这才对她转变了态度。
她眨了眨眼，忍不住笑起来，想起宫中教的那些礼仪，要女眷们笑不露齿，怕他嫌弃，连忙又将嘴巴闭上。
贝齿咬在唇上，留下深深的牙印。
皇帝视线停留在上头，稍顷，终于移开。
在这样一个普通得再普通不过的夜里，他鬼使神差的，心头忽然蹦出一个念头。
这个小姑娘。
她笑起来，有一颗米粒大小的虎牙。
很好看。
黑夜将他所有的动作和想法隐没，荷回瞧不见，也不曾有丝毫察觉。
她站起身来，从衣袖间将荷包掏出，倒出里头的银稞子，捧在手心，说：“您上回帮了我，妾说过，要把钱给小......您的。”
她想喊声小爷，却想到也许宁王并不想在她跟前暴露身份，因此忍住了。
皇帝不想她还记得那夜的话，默然无语，说，“我并不缺钱。”
“哦。”荷回将那几块银稞子窝在手心里，内心天人交战。
荷回自然知道，宁王殿下，当今圣上唯一的儿子，锦绣堆起来的人，如何会缺钱财。
其实她心里也舍不得，毕竟宫中的月例银子虽多，但花销更多，余下的还要托小宦官寄回家里，以补贴家用，每月留在手里的并没有多少，如今全在这里了。
她狠了狠心，道：“可妾答应了您，不能言而无信。”
他本就不喜欢自己，若她昧下这几块银稞子，怕是要更厌恶她。
见她明明心中不舍，却还是强装不在意，一脸大义凛然的神情，皇帝不由笑了。
他说好，“既如此，给我吧。”
割肉似的，荷回木着一张脸，将银稞子恭敬递过去，心却在滴血。
他为何不再拒绝一下呢。
只要他再拒绝一下，她就有理由后悔了。
如今只能硬着头皮，将银稞子捧过去。
因为瞧不见，一双手摸到一块硬邦邦的东西，那东西微微鼓着，还散发着热气。
荷回眨了两下眼睛，后知后觉发现，那是男子的胸膛。
夏日里，人本就穿得少，只是微微一碰，便能察觉到单薄布料下独属于男子肌肤的温热。
她这样冒犯他......
荷回心头一跳，连忙将手收回，然而或许是动作太急，一个趔趄，就要摔倒。
等荷回回过神来，赫然发现自己腰间横着一只大手，坚定有力。
大概当真是她往日同宁王的接触太少了，她竟不知这个同她年岁差不多大的少年郎竟有这般力气。
念头在脑海中转了一瞬，即刻被迟来的羞耻感取代。
男女授受不亲，若是叫她爹瞧见了，非打死她不可。
即便只是为了救她而产生的身体接触，也不成。
荷回飞快起身，从男人怀里退出来。
皇帝不自觉挑了挑眉。
这个小姑娘究竟知不知道，在男人搂着她腰时，做出这样的举动，很煞风景。
若换做是他的那些妃子，只会趁机钻进他怀中，温言唤他皇爷、陛下，像一朵盛开的花，使劲浑身解数，将他拉入自己亲手编造的温柔乡。
即便许多时候，他看着她们的表演，心如止水，甚至有一丝烦躁。
但他知道，这就是世间大多数男女调情的手段，他不该是这个例外。
至少，不能叫人瞧出来，他是个例外。
当今皇帝，不能是个不懂男女情事的怪物，所作所为，定要符合世人对他的期望，就连在娶女人这个问题上，也一样。
然而如今他面对眼前这个木讷，市侩，甚至有些无趣的小姑娘，心中那原本应该生出的烦躁竟奇迹般的荡然无存。
皇帝觉得新奇，视线落在小姑娘脸上，陷入沉思。
她很顺眼。
或许，他并不像想象中那样排斥太后给他选秀。
若未来身边有眼前人陪着，也不错。
待到秀女面圣那一日，他需给她个瞧得过去的位份。
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却说姚朱见荷回久久不回寿明殿，不禁有些着急，拿着雨伞出来寻人。
毕竟荷回若是出了什么事，她不好交代。
远远隔着假山，瞧见荷回身影，正待要唤人，余光不期然瞥见假山洞中露出的另一个人的下巴，不由顿住。
沈姑娘身边——
有个男人？